恋爱的力量是惊人的。马西米兰莫雷尔在即将与心爱姑娘双宿双飞的期盼下，将所有事情以惊人的速度完成了。从柯洛娜找到他谈话，到他安排好国内国外的一切事务，甚至隐秘地准备好自己离开之后妹妹和妹婿的生活，全部都在三个星期里就紧锣密鼓地完成了。

    与此同时，柯洛娜并没有放松对于爱德蒙?唐太斯那场冤案的追寻。她总有一股不知道哪里来的直觉，认为维尔福家中发生的种种可怖的事情，与伯爵脱不开联系。尽管她自己从情感上出发，并不相信伯爵会是一位如此心狠手辣、害人性命的凶手，可是，她也清楚地记得，伯爵是一位使用药品的大师，他自己调配的药品是出名的，他也在几场私下的谈话中夸耀过毒药的作用。柯洛娜从阿尔贝那里得知，其中一次谈话的时候，维尔福夫人也在场。

    自然，仅仅凭借这一点联系，就断定他是幕后提供毒药的人，也太过武断了。柯洛娜绞尽脑汁，终于在这桩陈年冤案上找到了一个突破口――莫雷尔同她提过，当年爱德蒙?唐太斯以叛国罪入狱的原因，很可能是因为他替人送了一封信，而那封信是当年贝特朗元帅在厄尔巴岛亲手交给他的。

    使爱德蒙入狱的那封信肯定已经不在了，可是贝特朗元帅如今仍旧健在，更重要的是，当年跟在他和拿破仑身边服侍的许多侍从也还健在。柯洛娜几乎找遍了巴黎，最后终于曲曲折折地联系到一个曾在厄尔巴岛服侍过的仆人――他曾是拿破仑皇帝的贴身男仆，在拿破仑逝世之后，他回到巴黎，落魄潦倒，挤在贫民窟一间破房子里勉强过活，无儿无女，生活中唯一的乐趣就是跟隔壁工人家的两个孩子聊天，他几乎将那两个孩子当成了自己的孙子孙女。大一点的女孩已经八岁，在识字班读书。一天晚上她悄悄地跑过来问柯洛娜：“埃弗瑞蒙德姐，我听安妮姐，您在找在厄尔巴岛上待过的人？”

    柯洛娜就是那样才偶然得知了这个男仆的行踪。她犹豫再三，还是托了这个姑娘去听消息，又反复向她保证，自己绝不会做出任何不利于这位老人的事情，只是希望知道当年的朋友入狱的真相。于是，在某天老仆人又一次讲起拿破仑皇帝的辉煌的时候，女孩问他：“厄尔巴岛上，会有往来的船只路过吗？”

    “有一些。那里有个镇，在海边也有个港口。许多船只会在那里运送物品。”

    “那么，他们也会来拜见皇帝陛下吗？”

    老人的脸色阴沉下来了。“不会很多。一群见风使舵的家伙！见到皇帝陛下落难，就生怕自己受了连累。哼，敢于在那时候表忠心的人很少了。”

    女孩佯装怀疑。“怎么会没有很多呢？昨天埃弗瑞蒙德姐还跟我们，她的一位旧友拜见过皇帝陛下呢！她可从不谎。”

    “哦，她的是谁？”

    女孩装作记不起来的样子：“我去问问。”

    第二天她才告诉老仆人：“埃弗瑞蒙德姐那个人叫爱德蒙?唐太斯。有这么个人吗？”

    “有！这人我记得。拜访过皇帝陛下的每个人我都记得，皇帝陛下当年选了我，就是看中我记性好，过目不忘。”老人照例夸耀了半天旧事，才终于转回到正题。“那是个年轻伙子，是替人送信来的。我还记得皇帝陛下和元帅都夸奖过他，元帅还让他帮忙送了一封信。可惜，后来也没听他干出什么事业来。”

    “让他送信？他认识收信的人吗？”

    “信封上写着地址呢。努瓦蒂埃先生，那时候效忠皇帝的人怎么会不知道他呢？”

    那孩子在学校的办公室里鹦鹉学舌一样把这段话学给她听的时候，柯洛娜在盛夏之中感到一股凉意窜上脊背。“努瓦蒂埃先生？”她难以置信地追问，“你没记错吗？”

    “努――瓦――蒂――埃――，我还要他教了我拼写呢。”女孩。

    的确没错。努瓦蒂埃，维尔福的父亲，拿破仑党。柯洛娜竭力控制表情，对她露出一个有些悲伤的微笑。“谢谢你。隔了这么些年，我终于知道好友入狱的原因了。”

    “我能把这件事告诉那个爷爷吗？”

    “这倒是没有什么不能的。但是，你想，他年纪这么大了，却突然知道他当年敬爱的皇帝曾经使一个青年凄惨地死于狱中，不是会让人很难受吗？我想，这会让他难过的。”

    “有道理。”姑娘被她服了。柯洛娜拿了几个金币，一半给她，一半让她转交给那位拿破仑的老仆人，作为答谢。她送走了这孩子，而后就在屋里来来回回地踱起步来。

    原来如此。当年爱德蒙?唐太斯替贝特朗元帅给努瓦蒂埃送了一封信，信里面多半是被囚在岛上的拿破仑策划反攻一类的内容。爱德蒙没来得及送信就被不知名的仇人告发，信件落到负责审判他的维尔福法官手上。维尔福发现收信人是自己的父亲，想必毁掉了证据，拿爱德蒙顶了罪。可怜莫雷尔父子当年多次找维尔福法官求情，却不知道这名法官就是爱德蒙的陷害者之一！

    可是爱德蒙?唐太斯本人肯定知道这件事。那么――

    办公室的门忽然被用力推开。柯洛娜一惊转身，手甚至下意识地已经伸向裙边的暗袋去拔随身携带的枪。但闯进来的是公白飞，他气喘吁吁，脸色涨得通红――他自己在街垒上受伤的时候，也伤及肺部，平时十分注意，那之后柯洛娜从来没有看过他跑得这样急。“怎么了？”她问，心里已经升起一股恐惧。

    “阿夫里尼――被叫到了――维尔福家。”公白飞攥紧胸口，上气不接下气地，“病人是――瓦朗蒂娜――”

    “什么？！”柯洛娜大惊，她冲到门口，一把攥住公白飞的手臂，“瓦朗蒂娜？她怎么了？”

    “是――与之前――相同――”公白飞喘息着回答，“中了毒――”

    “她中了毒？她怎样了？可是努瓦蒂埃先生明明……”

    她一句话被断，剧烈咳嗽起来。剧烈的情绪变化牵动旧伤，她咳得弯下腰来，不得不紧紧抓住旁边的办公椅，上半身几乎伏在椅背上。公白飞急忙绕到她身边，掏出几个玻璃制的药瓶来，将里面装着棕褐色药水的瓶子递给她。

    因为他自己和柯洛娜都伤及肺部，公白飞专研肺病已有好几年。这是他自己配制的药水，尽管对于祛除病根无甚助益，但应急止咳却有很好的效果。柯洛娜将那瓶子里的药水一饮而尽，又咳了好一阵，才慢慢缓过气来。“瓦朗蒂娜怎么样了？”她不忘在咳嗽的间隙焦急地询问。

    公白飞苦笑一下：“我不知道。当时我正和阿夫里尼待在一起，维尔福先生冲进来把他叫走了，我就来找你。是我考虑不周了，我该听完详细消息再来。”

    “不，不――多谢你过来。”柯洛娜断断续续地咳嗽着，摆着手，“是我考虑太不周全了，我本以为对方应当会先对努瓦蒂埃先生下手，没想到那一次下手不成，凶手竟然直接跳过了他，去对付瓦朗蒂娜――我本应该早做准备――”

    “这不是你的责任。再，你还能做什么准备呢？该做的你都已经尽力，速度也已经不可能再快。凶手潜藏在瓦朗蒂娜的家人之中，同她的距离比你更近，这是无法弥补的。”

    “不，我不能已经尽力了。”出乎公白飞意料，柯洛娜却摇了摇头，“我离尽力还差一线，但也许是最关键的一线。”

    最剧烈的那阵咳嗽已经过去了。她扶着椅子，竭力镇定，开始思索起来：“努瓦蒂埃先生在培养瓦朗蒂娜的抗药性，希望来得及，也许有机会她还能活下来。马西米兰还在国外。尤莉……不，不能指望她。凯姗也不行。在这个时候我没法去拜访，时候太巧了，会让人生疑。眼下没机会去维尔福家那边获取消息，我的身体状况也不是能翻围墙的时候了。公白飞，你你先前和阿夫里尼医生在一起，你们在哪儿？”

    “在他家里。我之前向他借了一本植物学的书，今天去还，和他聊了聊植物制药近些年的进展。”

    “那你能现在回去吗？随便找个什么理由，向他问问瓦朗蒂娜的情况――能知道人是死是活就行。”

    公白飞毫不犹豫地点头答应下来：“我想想办法。要怎么通知你？”

    “我去你家里等消息。”

    天色全黑的时候，公白飞才回到家中。“瓦朗蒂娜还活着。”他进门第一句话就这样，“阿夫里尼同我了――她的祖父培养了她的抗药性，因此她活了下来。”

    柯洛娜从椅子上跳起身来。她在屋里坐了这样久，连外面的薄披风都没有解下来。“太好了！”她这样着，就匆匆忙忙地往外面走去。

    “你去哪儿？”公白飞问。

    “去找伯爵。”

    “伯爵？”

    柯洛娜饱含歉意地回头望了望他。

    “我很抱歉，公白飞，但我没法向你解释这其中的关系，除非有一天我得到某人的许可。”

    “你总有你的道理――这些年来，你一天比一天变得神秘了。但是，你至少可以回答我，这一切都是为了救瓦朗蒂娜，是吗？”

    “是的。”

    “你有把握成功吗？”

    “这就要看我此行能不能有个好的结果了。”

    “那么，祝你好运。”公白飞真诚地。

    作者有话要：　　突然发现这个111的章节担当起了FFF团的剧情使命（不是

    柯洛娜：好可恨啊伯爵折腾出来这么些事我还得替他捂着马甲