伯爵一手揽下了安抚马西米兰的工作。他的确有种使人信服的魅力，柯洛娜下次去莫雷尔家拜访的时候，便听尤莉伯爵与马西米兰定下了一月之约：伯爵答应他，倘若一个月过去，他还是没有办法放下失去恋人的痛苦，还要一心求死，伯爵就会帮助他实现没有痛苦的死亡。

    尽管这听起来是个有些可怕的约定，柯洛娜反倒放下了心：以她对伯爵的了解，尚有余力这样故弄玄虚，也就明伯爵一定对于瓦朗蒂娜生还有着十分充足的信心。不过，伯爵对马西米兰尚且遮遮掩掩，自然也不会对她坦诚。追问几次都被伯爵绕过话题之后，柯洛娜也只好放下这些事，重新回到了学校的工作中：九月份就要开学，新生入学之前向来是最忙碌的时期，她前一阵子因瓦朗蒂娜的事情耽搁了不少学校工作，现在全得补回来。

    身体所限，没有办法熬夜赶工，她老老实实地增加每日工作时长，慢慢弥补，一忙又是两周多。可是，伯爵定了主意不让她安生似的。一天晚上，古费拉克大步流星地闯进她的办公室，担任副校长的安妮气呼呼地跟在后面。“你这样闯进来最好有什么要紧事。”门还没开就听见她满怀怒气的声音，“否则我就把你加进拒绝往来名单，以后你一步也别进校门！”

    古费拉克甚至没顾得上理她，这就足见事情的严重性了。“阿尔贝要跟基督山伯爵决斗。”他严肃地。

    “――什么？”柯洛娜问，这句话如此荒谬，以至于她几乎笑了出来，“阿尔贝？跟基督山伯爵决斗？”

    “我知道这很荒谬，当时我就在旁边――所有人都惊呆了。真的，哪怕是你要去和基督山伯爵决斗，我都不会感到这么惊讶。”古费拉克摇摇头：“如果是你去和基督山伯爵决斗，也许这件事还不算是完全的自杀行为。”

    “你可也太看得起我了。”柯洛娜笑着摇摇头。这件事实在太过荒唐，以至于直到现在，她始终缺乏真实的紧张感，“但是，古费拉克，你真不是在开玩笑吗？”

    “唉，我就知道！如果换了我在两个时前听见这句话，我大概也会揪着自己的头发叫自己去醒醒酒。”古费拉克摇摇头，一屁股瘫在旁边会客的沙发上，“但这事居然是真的！决斗就在明早，我自己、莫雷尔和波尚都是见证人。我们苦劝了阿尔贝半个时，但怎么也不动他。他好像非要以这种惊天动地的方式寻死不可。”

    “劝他？难道是阿尔贝提出的决斗？为什么？”

    “大约为了马尔塞夫伯爵的那回事吧。不知为何，他坚决地认为那是基督山伯爵的过错。”

    “马尔塞夫伯爵的什么事？”

    “你不知道？”

    “我都为了学校的事情忙了好久了！请原谅我不像你们似的整天游手好闲。看吧，怎么回事？”

    “你总不至于忙到连报纸都看不了吧！”古费拉克，递给她一张在手里攥得皱巴巴的报纸。安妮不知何时已经离开了，并贴心地为他们掩上房门。柯洛娜展开那张报纸，古费拉克指给她一则消息。报纸上在醒目的位置登着：

    【三星期前，《大公报》曾讽示亚尼纳总督阿里手下服务的法国军官以亚尼纳堡拱手让敌，并出卖他的恩主给土耳其人的消息；那个法国军官当时确自称为弗尔南多，但此后他已在他的教名上加了一个贵族的衔头和一个姓氏。他现在自称为马尔塞夫伯爵，并在贵族院里占着一个座位。】

    “啊，我看到过。可是这不过是一桩谣言而已――”

    “不，现在不是了。就在昨天，贵族院已经判决了马尔塞夫伯爵就是弗尔南多，并且有着确凿的证据证明他的确曾经出卖过阿里总督。”

    这使柯洛娜大吃一惊。“真想不到！”她喃喃自语，“可是这和伯爵又有什么关系？”

    “阿尔贝相信是基督山伯爵在幕后阴谋策划了这一切。因为审判马尔塞夫伯爵时，那个出场的证人，阿里总督的女儿海黛，正是基督山伯爵的那名女奴。”

    “是她？！”

    这着实使柯洛娜大吃一惊。她早已猜到基督山伯爵除了维尔福家外，想必还另有别的仇人。可在她心目中，马尔塞夫伯爵一家应当是最不可能的人选。难道伯爵是因为记恨马尔塞夫伯爵夺走了他曾经的未婚妻吗？可他应当不是为了这样的事便下手害人的卑劣人。

    “所以，我想来问问你能不能劝动阿尔贝。或者让马尔塞夫伯爵夫人去劝劝他――伯爵夫人一定也不想失去这个儿子吧？我们都见识过伯爵的身手，无论用剑还是用枪，阿尔贝绝对是送死，他不可能赢过伯爵的。马尔塞夫伯爵当年的卑劣行为是确实发生过的，不论如何，也不应当为了这样的事情而平白搭上他的性命。”

    “我这就去找马尔塞夫伯爵夫人。”柯洛娜答应道。

    “那我现在到托多尼俱乐部去。波尚和夏多?勒诺应该都在那儿，我们商量一下，看看用什么样的武器有机会保住阿尔贝的性命。”

    “有没有机会劝基督山伯爵罢手呢？”

    “事实上，伯爵当时的确推辞过，并几次重复要让阿尔贝好好考虑，他也表示过可以不计较阿尔贝的失礼。是阿尔贝坚决要同他决斗，他的话到那样严重的地步，但凡有一点点自尊心的人只怕都会答应下来的。”

    “好吧。”柯洛娜站起身来，“祝我们好运。”

    “祝阿尔贝好运。”古费拉克答道，然后他们到学校门口去各自登上马车，分道而行。柯洛娜乘车去了马尔塞夫伯爵家中，伯爵本人、夫人和阿尔贝都不在家中――父子两人不知去向，而管家，伯爵夫人去拜访基督山伯爵阁下了。

    柯洛娜等了好一阵，才等到马尔塞夫伯爵夫人回到家里。她形容狼狈极了，鬓发被汗水浸湿，脸色苍白，眼眶通红。自柯洛娜认识她以来，还从没见过她这样狼狈的样子。“夫人！难道基督山伯爵羞辱您了吗？”她难以置信地问。

    “不。完全没有。”伯爵夫人微笑着回答，她的语气反而是轻松的，“我知道你今晚来是为了什么，柯洛娜。多谢你的关心，但事情已经解决了――我请求了基督山伯爵，不要杀死我的儿子。”

    “而他答应了吗？”

    “他答应了。”

    “可这是决斗呀！”柯洛娜惊讶地。决斗中答应让另一方生还也就等同于放弃了自己的生命――她难以想象基督山伯爵会应允，也难以想象马尔塞夫伯爵夫人会提出这样过分的要求。

    “我也不会让阿尔贝杀死他的。”伯爵夫人，她唇角露出一丝恬淡而神秘的微笑，神态一时间居然有一点像基督山伯爵。

    “您要怎么让他回心转意？就我所闻，阿尔贝找伯爵约定决斗时的态度是十分坚决的。”

    “那是因为他不了解许多事情。阿尔贝是个明道理的孩子，请放心，我有把握服他。谢谢你这样晚了还特意前来。”

    她话中全是结束话题的意味，可是柯洛娜并没有顺水推舟地告辞。“夫人。”她下定决心一般地问，“难道您的家庭，也是复仇的对象之一吗？”

    马尔塞夫伯爵夫人轻轻地吸了一口气，但几乎立刻掩饰下了这一瞬的失态。“我不明白您在什么。”她回答道。

    “您很明白。”柯洛娜答道，她望着伯爵夫人的眼睛，出了那句她没有同任何人过的话：“基督山伯爵就是爱德蒙?唐太斯。您和我一样明白，不是吗？”

    作者有话要：　　完结倒计时ing