“……我做的这么多，你竟把我当成嫖妓的恩客？！你的回报，就是让我只花一文钱就可以操|你一晚？！”

    “阿鲤……哦不，丘寻壑！丘郎中！丘大人！你真的够狠！”

    密室本就封闭，此刻沈越寻壑各自沉默，霎时间一室死寂。良久，才响起几下衣料摩挲之声，竟是寻壑朝沈越跪下。

    “对不起，爷，寻壑错了。”

    沈越的语气缓和下来，问：“，错哪儿了？”

    “寻壑无能，让爷错爱了。”

    沈越才转暖的脸色刹那转为阴鸷，质问：“你这话什么意思？！”

    “沈爷敢做敢当，惩罚寻壑后，见寻壑可怜，爷舍弃功名南下，照顾寻壑起居。寻壑何德何能，荣膺沈爷厚爱。而今恩怨两清，爷不必再滞留此地，当另择吉日返回北都。”

    “你什么！”沈越腾一声站起，拔步冲到寻壑跟前，却怎么也腾不出手拿他泄愤，转而冲响那一排箱子，捡起一个就地砸的粉碎，继而‘哐’一声拍开大箱子，捞起一把金条就朝着寻壑身侧摔去。

    “仅仅为了赎罪，我犯得着千里迢迢南下！犯得着花这么大心思讨你开心！你真缺钱花，这一屋子的金子，我可以给你十倍！”沈越突然明白，清早寻壑为何‘连我哥哥你也想糟蹋’。没错，这长达半年一厢情愿的照顾，对寻壑而言，就是一文钱一晚的贱卖。

    寻壑周身横七竖八躺满金条，却没一跟伤着寻壑。

    良久，沈越放弃似的喟叹一声，无奈吩咐：“把这些钱捡起来，总共十九枚，一文也少不得。”

    寻壑终于抬起贴地的头颅，趴跪着把铜钱一一拾起，最后跪着‘走’向沈越。可人还没到沈越跟前，就被沈越一把拎起：“谁让你这么走的！在我面前，你能不能别这么卑躬屈膝，我哪点儿做不好让你生畏了？！”

    寻壑头颅低垂，声道：“对不起，寻壑愚笨，又惹爷生气了。”

    沈越这下气得，指着寻壑的食指都发颤了，一时间连眼眶也酸涩无比。沈越赫然发现，六年前也是这样，对于自己的一切指责，寻壑绝不争辩，一概扛下。看似是避免进一步的争吵，可这样却叫沈越无计可施。他不知道寻壑真正的想法，每次彼此争执，沈越的愤怒就像抛进大湖的石头，溅起几朵涟漪，而后便销声匿迹，水面平静如初。

    沈越抢过铜钱，冷淡道：“这些钱，半个子儿也不给你！”撂下话，沈越头也不回就出去了。

    随后，寻壑着引章收拾残局，自己匆匆赶往衙门。

    而后两天，沈越照常给寻壑准备三餐，但没再跟寻壑一句话，对于寻壑的示好，沈越也视而不见，甚至不跟寻壑共寝，搬到寻壑对面的房间。这可苦了引章晏如等人，只要两位主子同在的场合，他们必当鸦雀无声，个喷嚏也恨不得跑出十里远。

    直到第三天夜里，沈越躺了一会儿，忽觉房内来人，沈越猛一转身，却见寻壑抱着软枕、着赤脚站在床边。

    沈越不理会，还故意往床沿挪了挪，避免寻壑趁机躺上，而后白眼一翻继续睡觉。

    良久，寻壑怯生生叫了一声：“爷……”

    沈越不耐烦了，腾地起身：“来陪睡么？告诉你，我一个钱也没有。就是有，也不给你！滚回去！”着翻身背对寻壑，来个眼不见为净。

    寻壑也是识趣的人，没再出声扰。

    真的安静些会儿了，沈越心里却空落落的，暗骂一声‘白眼狼’，身子一翻。嚯！好家伙！寻壑不声不响，竟然毯子一铺枕头一放就地起地铺了？！

    外头呼啦呼啦一阵刮风，啪嗒啪嗒一场大雪，数九寒冬的，卧榻之下，沈越怎容寻壑安睡。于是沈越跳下床将毯子一卷，连人带毯一并扛到对面卧室，放到床上转身就走。寻壑挣扎着要追上来，沈越警告道：“你再敢下来我拿绳子把你绑在床上，第二日清早再放你。”

    沈越拔步离开那刻，寻壑在背后着急喊道：“爷，你别再生气了好不好？”

    沈越虽气，但终究没再往前走。

    又是一阵衣料摩梭的悉窣之声，沈越猜想寻壑在床上跪着了，只听寻壑：“寻壑辜负了爷的一片心意。爷的恩典，丘寻壑无以为报。”

    “拿你来报啊！”沈越怒吼。

    “……好。”

    沈越走回床边，好整以暇地问：“怎么报？”

    寻壑两手撑在软垫上，仰视着沈越，恳切道：“寻壑……以后不收钱了。”

    残存的笑意彻底从脸上隐去，沈越冷冷道：“回报更大了，我可以白嫖了是吗？！”

    寻壑木楞楞眨眨眼，没有作答，只是伏身朝沈越一拜。

    沈越所为，不过是想讨一句承认，寻壑和自己一样，都视对方为爱侣，彼此是两情相悦，而非赎罪报恩，更不是恩客嫖妓。

    然而……

    沈越闭眼，睁眼眸中不存丝毫温情，踏步回到房间，那扇从未关闭的门‘砰’一声被沈越一掌拍闭。

    次日，沈越连早餐也没给寻壑做，自顾自骑马走了。可跑出几里地，沈越才发现一尴尬至极的事实——江宁城内举目无亲，自己竟无处可去。

    稍加思索，沈越调转马头，朝城门奔去。

    永康县，楚野恭正和下属议事，卒突然入内通报：“楚将军，有人求见您。”

    “出去！没看见议着事呢！”

    卒就要退出，想了想，补充道：“那人他叫沈越……”

    “什么！沈王八！请请请，让他快进来！”转而对原先议事的官员，“你先下去，晚上咱们再细谈。”

    不一会儿，沈越就进来了。楚野恭亲自给沈越斟茶：“哎哟，最近永康新秀没什么事，哪股风威力这么大，竟把顾家如命的沈大人吹来了。”

    沈越：“……”一路奔波，沈越正渴着，接过茶水一饮而尽，“上回你平定滇南缺人，这局，我去。”

    楚野恭给沈越倒茶的手一抖，茶壶差点儿落到地上：“什嘛？！怎么突然转变？是不是丘老板……”

    “废话这么多，还想不想我上了？”

    楚野恭老鸡啄米式点头：“想想想！”

    “那就就事论事！我问你，拉庸那帮子***烧，抢的都是些什么人？”

    楚野恭略加思索：“那帮疯狗几乎见人就抢，其中又以官府官员受害最深。”

    “人之初性本善。抢盗总是有缘由，你可了解？”

    楚野恭摇头：“哎，都了那是一帮疯狗，朝廷发恤银、招安什么手段没试过！安分几日，又卷土重来，真真头疼的很。而今拉庸一派做大，几乎占地为王，滇南那块，百姓都不听官府的，而听这帮蛮子的。”

    “是么……”沈越沉吟些时，又问，“当地官府跟他们可有过节？”

    “人不惹我我不惹人，若过节，无非是蛮子造反，官府出兵镇压。”着，楚野恭放下茶盏，唤道，“张主簿，准备笔墨！”

    即刻有一清癯中年男子入内，手执笔墨，请安后问道：“楚将军找卑职何事？”

    楚野恭指指沈越：“替我拟一道请奏，就我推荐沈越平定滇南，并写清楚沈王八，哦不，沈越向我主动请战。”

    沈越：“……”主簿领命退下，沈越才问，“这么着急作甚，等我走了再上书不迟。”

    “这不怕你龟孙子反悔么。”着楚野恭离开主位，坐到沈越旁侧，凑近了问，“你看，我自己底都不留，把家里最难念的经向你抖了。你是不是也该和我，跟丘老板闹的什么矛盾，叫你气得要上战场杀人了？”

    沈越：“……能谈正事么。”

    楚野恭却不依不挠：“兄dei，不是我你，再过几年，你也年至半百了，趁还能干，多干几件功业，年迈体衰时功成身退，养老也风风光光！而你竟然……竟然为了丘老板一意孤行跟着他南下，还屈尊给人家当起了管家！你想想，你俩一不能成婚，二不能生孩子，连个维系都没，散就散。你向来老成持重，做出这般抉择，准是鬼迷心窍。现在就是个教训，提醒你该清醒了。”

    沈越闭着双目，等楚野恭完，才睁眼斜乜他一记，冷声道：“如果你不想谈正事，那我就此告辞。”

    “哎哎哎，好好好，行行行，你坐下来嘛！咱们继续谈，继续谈！”

    沈越被拉着坐回原位，问：“你这儿可有滇南的方志或地理志？”

    “看书多费事？这方面的折子通通经由我手，滇南情况我最清楚了，有什么你问我便是。”

    “奏折所书，是从朝廷立场出发，多有偏见。根据他们的介绍从而摸索出的办法，大多治标不治本。因而滇南之地，朝廷派遣的人马前赴后继，却终不得平定。此外，我要看地理志，但《汉书》、《宋史》、《明史》等一概要不得，这些均为官修书目，多有隐讳扭曲。治本之策，还得从不偏不倚的文人记载中去摸索，《徐霞客游记》便不错，你另外再找几本，给我一个下午翻阅，亥时再和你商量对策，期间叫人不得搅。”

    及至深夜，丫鬟送饭进来，可沈越桌面书如山堆，正为难着，楚野恭进来，接过托盘，揶揄道：“嘘！别出声，沈大人正琢磨着家国大计呢，搅了他，我可以军法处置你们。”

    丫鬟似乎习惯了楚野恭无厘头的玩笑，捂着嘴扑哧一声笑着退下了。

    沈越白了楚野恭一眼，将一摞书搬到地上，终于腾出弹丸之地。

    楚野恭迫不及待：“怎么样，对付这些茹毛饮血的蛮子，可有办法啦？”

    “有，只要满足我两个要求，即可稳操胜券。”

    楚野恭凑上前去，和沈越紧贴着，问：“快！”

    “第一，是物。犁、锄头、耧车、秧马、除虫滑车等，高原山地适宜使用的农具，给我各准备一万件；”

    “你这是干嘛？永康新秀二县耕田不过瘾，率领广大将士跑到滇南去给蛮子耕地？丢人也不是这么丢的啊！”

    沈越咽下口中饭菜，才发话：“闭嘴！你只管上书叫朝廷准备。其二，我要一个人。”

    “丘老板吗？带上他解决生理需求？”

    “滚！我要周周。”

    “谁？没听过，哪根葱？”

    沈越扶额：“就是你攻破城后仍坚持誓死效忠宣帝、最后你差点把人家剁了的徐州知府。”

    “哦哦，原来是那呆子，还在我牢里关着呢，不过他做饭挺好吃的。”

    “……”楚野恭究竟得了什么天人感应，才能凭此智力镇守东部，沈越忍不住腹诽，接着道，“没错，周周善庖厨之事，这次仗用得着他。”

    “啊？带他就为了给军队做饭？”

    沈越懒得解释：“你甭问，自有我用他之处。”

    “行，看在你昔日用兵如神的份上，我且信你一回。”眼见沈越差不多把饭吃完，楚野恭问，“今儿你过来就是为了跟我商量这事？”

    “嗯。”

    “那现在事情商量完了，夜也深了，你是不是该回家了？”

    沈越一口饭噎在喉咙。

    楚野恭会意，大惊：“我的妈呀！堂堂一国将军，和媳妇儿拌拌嘴，竟被扫地出门，落得个无家可归只能寄宿军营的下场，可悲嗷！”最后一个叹词是被沈越揍得狠了叫出来的。

    楚野恭有令，没有吩咐不得入内。是故，门口的下属听着顶头上司一声惨过一声的哀嚎，却只能眼观鼻鼻观心佛系伫立。

    砰一声，门被撞开，丢出来的楚野恭已然眼歪鼻斜，在一众将士注目礼中狼狈离去。

    十日后，沈越接令，领兵出征。出发前日，沈越终于回了一趟仙眠渡。

    晏如眼巴巴问：“最初没找到沈爷，丘公子可担心了。嘿嘿，我就知道咱们爷面冷心热，定会回来找丘公子的……”

    沈越瞥一眼低眉顺眼、无甚表态的寻壑，冷冷道：“我来找银狮。”

    寻壑错愕，抬头跟沈越对上眼，无话找话：“听……听爷要南下出征了？”

    沈越驻足：“所以呢？你想什么？”

    “我……我祝爷旗开得胜，还……还有爷要保重。”寻壑竟连话都不利索了。

    “就这些？”

    “啊？我……我还可以什么？我怕得罪爷。”

    沈越拂手，气呼呼道：“用不着保重！仗不死我，我要哪天暴毙，一定是被你活活气死的！啊，银狮……”

    一声长啸，银狮撒开蹄子奔出来。沈越暗道，还是这畜牲有感情，几日不见就知道拔足飞奔来见自己。于是沈越张开怀抱准备迎接银狮，未料，这白毛畜牲临近时角度一偏，竟跑到寻壑身后去了，还不住拿脑袋往寻壑身上蹭。

    沈越：“……”

    不过寻壑识相，赶忙推开银狮，把它推向沈越：“你主人在那，在那呢……”

    “银狮，要上场仗了，你也该……”

    这畜牲虽然被推到沈越跟前，可没等沈越话完，它竟跑到角落，叼出平日最爱的蹴鞠，当场表演起杂耍……

    沈越：“……”

    寻壑：“……”

    在场所有人：“……”银狮啊沈爷好不容易回来，你就不能给沈爷留一丢丢面子么。

    沈越回到草房子简单收拾衣物，而后连拖带拽，终于将乌孙宝马银狮拉出了府门。寻壑想送，被沈越呵斥回去。即将挥鞭策马时，晏如跑上前，抱住沈越大腿：“爷以后还回来吗？我该怎么办？”

    沈越没好气：“爱咋咋办！”

    晏如丧气地退下，沈越出声喝住：“等等！”晏如再度回到沈越身边，沈越俯身，对晏如耳语道：“我走后，你每天盯着阿鲤吃饭。一日三餐，少一顿我揍你。”

    晏如听完，‘哇’一声当众哭出来：“爷，临走时你都不忘叮嘱我看好丘公子，闹得最凶时我还见你半夜偷偷跑过去给丘公子掖被角，明明那么关心人家，你干嘛还跟他闹脾气呜……”剩下的话被扼杀在摇篮中，因为沈越拿手堵住了晏如的大嘴。

    寻壑咬咬牙，再度上马，骑到沈越近前，沈越就要呵斥，寻壑却快一步，拥抱住了沈越，但仅停留片刻，旋即抽身，规矩如君子。

    沈越几番蠕动嘴唇，想什么，却终究未能脱口，最后，只撂下顾左右而言他的一句话：“刚刚上山，沿途光秃秃的，真是难看……没人种花就是不行……我走了，你们回去。不要送！”