楚王赵子器，乃是有名的闲散王爷，不理朝政，酷爱谈诗论道，结交京城学子，晚上醉卧青楼，都是常有之事，风流之名远播千里。皇上和楚王关系极佳，有时候请楚王传递圣旨，给他找些事情做，免得闲极无聊。徐羡之在诗词一道有所研究，偶尔也去楚王府上做客。

    “见过王爷。徐某失礼了。”徐羡之行了一礼。

    “你我都是老熟人了，无需客气。碰到烦心事了么？”楚王笑道。

    “倒是有一点烦心琐碎。楚王如有时间，不如到寒舍喝杯茶，容我细细陈述。”

    “巧儿他妈哭巧儿，巧死了。我正巧要去府上。”楚王乃天子贵胄，言谈却如同市井民一般，爱用俚语俗语。

    两人俱是一笑，相伴回徐家。

    徐家只有一个院，守门的门丁都没有，只有一个老管家和一个书童。老管家年迈，一生伺候徐家，半只脚踏入棺材，膝下无子，无亲无故，倒是徐羡之和书童一起照顾他。

    书童出去给老管家买药去了，徐羡之便自己烧茶。

    楚王见一身青衫的徐羡之劈柴烧火，翻了个白眼，道：“你又不穷，如此简朴干什么？等会儿我给你安排几个美貌的丫鬟过来服侍。”

    水开后，徐羡之给楚王倒上一杯，笑道：“我喜欢安静。便宜茶叶，尝尝看。”

    楚王端着茶盏，喝了一口，皱眉道：“一点味道都没有，怎么喝啊？”

    徐羡之不理会楚王的嫌弃，将把曹岩的案子细细交代了一番。

    楚王叹道：“此案倒是离奇。可惜夏侯勇死得太早。对了，徐贤弟，今天是我来传递朝廷的旨意的。前些时日，发生了金国使臣被杀一案，朝廷让你全权负责此案。皇上找我给你送任命书。任命书我就懒得念了，你自己看。”他从袖子里摸出一份委任状。

    徐羡之慌忙朝楚王跪下，双接过委任状，口称：“微臣定不辱于使命！”

    楚王代皇上受了一礼，然后将徐羡之扶起来，：“这案子有些复杂，牵扯到许多大人物，而且被害者是金国使臣，死法蹊跷。你可曾听过？”

    徐羡之道：“听过一二，是金国使臣在花船上喝花酒，突然失踪了，后来被城外的村民在汴河之中发现尸体，有人是被冤魂索命，有人是遭遇了刺客，众纷纭。”

    楚王道：“金国使臣出使大宋，本是密之事，瞒着辽国，但是举朝上下都很重视，动作太大，又人多口杂，因此很多百姓都知道了金国派了使臣过来。使臣代表金国朝廷，却惨死在我大宋境内。此案稍有不慎，就可能影响到宋辽金三国关系，甚至引起三国兵戈纷争。许多官员害怕担责，不敢查案。有的官员，嘿嘿，倒是有胆子查案，但是更有胆子借查案为自己谋利，到时候肯定随便抓个替罪羔羊定罪。腌臜泼才！他娘的可恨！”

    到气愤处，楚王用力拍了案桌，把茶杯都拍得弹了起来。

    徐羡之笑道：“王爷消消气，我这桌子可不经拍。”

    “气鬼，拍坏了，本王赔你一个新的。”

    楚王朝掌哈了哈气，道：“娘的，好痛。丞相和枢密使二人狼狈为奸，把持朝政，想让他们的人出来查案。还是太子太傅，你的老恩师站出来跟丞相唱反调，大力推荐你，你有能力有胆识，关键是不怕得罪人，因此皇上对你委以重任。”

    徐羡之笑道：“多谢恩师他老人家！徐某在大理寺任职，当以查案为唯一要务，其他事宜都不放在心上。”

    “你给我放心大胆地查，我给你撑腰。虽然我没什么本事，却给你帮你跟皇上两句好话。”

    “王爷关心朝政，为何又不理朝政？如果您出山帮皇上分忧，朝廷风气肯定为之焕然一新。”

    “唉，算了吧。我只是个附庸风雅的粗人，喝花酒是强项，和丞相那群人拼脑子，那是拼不过的，还得天天受气。现在多么逍遥自在。反正有你的老恩师在撑着，天塌不下来，哈哈哈。”

    徐羡之和许多学子都曾劝过楚王，建议他挺身辅政，但是每次都被楚王拒绝。时间一长，众人也都心灰意冷。

    瞧着楚王被酒水浸得发红发肿的眼睛，徐羡之心中叹气，嘴上道：“那使臣尸体在哪？我想去验尸。”

    楚王道：“两国来使礼节之事归鸿胪寺管辖，但是命案归刑部管，使臣死在京城之内，京兆府需要负责。三个衙门都不想惹一身骚现在此案划给了大理寺，尸体便放到了大理寺。现在天色已晚，明天再去验尸吧，不必急在一时。”

    徐羡之道：“时间不等人。尸体多耽搁一天，验起来就难上一分。我现在就去验尸。王爷还是回去休息吧。”

    楚王笑道：“我闲来无事，便跟你一起去看看热闹。”

    二人一同前往大理寺，去停尸房查验尸体。

    使臣的尸体在水中泡了一日，有些肿胀，肤色惨白，看起来尤为可怖。

    徐羡之掏出钦天正所赠的放大镜，仔仔细细查看尸体的每一分每一寸。

    楚王受不了尸臭，躲到屋外散步。

    良久，楚王见徐羡之还未出来，担心他被熏坏了，进去一瞧，瞧见徐羡之在盯着尸体发呆，便问：“徐贤弟，查出什么来了？”

    徐羡之道：“死者是喉头中剑而死，但是胸口上有多处针扎的痕迹，却是蹊跷。此外，尸体有中毒的迹象，后背还有被火药灼伤的伤痕，真是奇怪也哉！偏偏死者的尸体又是泡在水中被发现。”

    楚王问：“这意味着什么？凶在故意折磨死者么？”

    徐羡之道：“暂时不可知。还得去现场看一看。”

    楚王道：“现场有两个。死者是在花船上失踪的，花船是失踪现场。身体是在城外汴河边发现的，汴河可能是杀人现场。要去哪个？”

    徐羡之笑道：“王爷素有风流之名，号称花船杀，威震天下。现在已经天黑，花船已经开业，我们都没吃饭，自然要去花船喝一杯花酒。”

    楚王哈哈大笑：“知我者，羡之也。”

    走到大街上，楚王深深地吸了口气，道：“这尸臭太重，亏你这么一个无缚鸡之力的书生能够扛得住。”

    徐羡之笑道：“久入鲍鱼之肆而不知其臭。我幼时家贫，举家以酿晒咸鱼为生，那味道”

    楚王道：“那更是要闻闻姑娘们身上的体香了！不过，我得回府换身衣服，这身上的味道，恐怕要熏得姑娘们逃之夭夭。”

    汴京繁华，天下无双。汴河上花船之盛，冠绝天下。入夜之后，更显热闹非凡。

    梨花似雪草如烟，香漫汴河两岸边。一带妆楼临水盖，家家粉影照婵娟。

    楚王轻车熟路，来到使臣生前光顾过的那艘花船。

    花船的老板乃是一个三十多岁的妇人，徐娘半老，风韵犹存，见楚王大驾光临，顿时喜上眉梢，热情招待。

    楚王朝老板娘屁股拍了一记，道：“听新来了两个姑娘，一个精通琵琶，一个精通唱曲儿，本王要见识见识。另外，我这个兄弟是大理寺的，前来查案，你们好生伺候，不得怠慢。”

    老板娘朝王爷身上轻轻撞了一下，媚笑道：“王爷您带来的贵客，自然要当自家的亲爷爷一样伺候呐。”

    楚王道：“徐贤弟，你慢慢查，愚兄就不奉陪了。”

    徐羡之笑道：“王爷好生享用，不用管我。”

    老板娘安排人送楚王去雅间，又对徐羡之道：“不知道公子您查什么案子？我们这是花天酒地的地方，很少有人寻仇斗殴，偶尔有人争风吃醋打架，不过都一笑了之。”

    徐羡之道：“三日前，金国使臣曾经光顾你家生意，还有印象么？”

    老板娘脸色古怪，道：“有，当然有。”