重臣们封锁了若狭太守的病房，专断藩政，若狭太守的病实际上已痊愈，重臣们以假病为由不让他出现在公众面前。这样的流言，也开始进入了金之助的耳中。——于是，有一天，当他从殿内回到自己的住处时，发现有一名仆人模样的男人在等他，男人将一封信递给了他。——有事相告，随送信人即刻前来，注意不要引起旁人的怀疑。

    如此内容的信，没有写送信人的姓名。金之助马上想到了村松平马。必定是他。金之助如此心想，他准备了一下，随那名送信的男人一起出了江户上公馆。——后来才知道是去了葺屋町，那时是第一次，他不知道自己到了哪里。只知道自己被带到了一间戏院的茶餐馆里。过道上，衣冠楚楚的男人，女人们高声呼喊着，热闹地在聊天，不停穿梭往来，通过这过道上了二楼，来到最里面的一间房，送信的男人在拉门边跪下，“我是平次。”他道。

    于是，从房间里面拉门被打开，里面坐着一位少年。他才十五六岁，还留有前额的头发，眉目清秀，是一个很不错的美男子。但是，他似乎能将人射穿的视线盯着这边，等确认了金之助的名字之后，他只让金之助进入房间，关上拉门站起身来。

    ——这不是平马。

    金之助直觉如此，他望向了那边。在这个能铺上三十张榻榻米的房间里，从中央到上首隔着一对六面屏风，少年过去低声通报后，回来“留下您的长刀”，他向金之助提着长刀的右伸出了。要留下自己的长刀，那必然是身居高位的人物，——究竟是谁呢？金之助走到围着的屏风边，刚要坐下来，从里面传来了喊声。

    “不必多礼，进来。”

    金之助脚擦着地悄悄走了进去。里面铺着绯红色的毛毯，民部康继坐在摆着酒肴的食案前。金之助不由地啊地喊出声，他急忙在那里跪伏下来。食案边另有一人，也是十五六岁的少年，康继递出正好拿在上的酒杯：“近前来。”

    “不，不必顾虑，直接拿去。”

    金之助膝行向前，接过酒杯。伺候在一边的少年给他倒上了酒，——康继拿起另一个酒杯，令少年退下，只剩下了他和金之助两人。

    “前几天隔了许久才相见，却没能上话，今天很想和你尽情喝一杯，聊聊当年的往事，但有些缘由也没这个时间，——所以让我这就马上谈要事吧。”

    康继这么着，他直起靠在凭几上的身子。那张刚毅的脸因兴奋而变得通红，刚劲有力的清澈双眸更是目光闪闪。

    “前段时间，藩国政治紊乱，老臣们之间可能有贪污的嫌疑，你知道吗？”

    “十分抱歉，我不太清楚。”

    “领地那边没有这样的传闻吗？”

    “不在其位者，干涉领地政治是被禁止的，我自己也并未曾听过有这样的传闻。”

    康继放下酒杯。

    “你不知道是有理由的，直白地，因为你父亲，泽渡助左卫门也是主谋之一。”

    “——”金之助唰地感觉到自己全身的鲜血都冻结了似的。

    “以助左卫门为核心的老臣们，利用藩国财政，在京都、大阪、江户三处办了商铺，用领地内产出的和纸、绢丝绢绸、海产品、还有稻米在做买卖，他们让商人来经营商铺，长年累月一直在中饱私囊。”

    “但是，”金之助实在忍不住道：“——我根本没法理解您的话，我对父亲很清楚，虽然父亲可能没有多大的才能，但是，他绝不会是做出这种坏事的人。”

    “我明白，所以我才把你喊来了。”康继对金之助的反论早有预料似的点了点头，“——助左是个怎样的人物，父亲大人和我自然都很清楚，而且，经营商铺之事，其原本的根源，也有无奈的理由，但是，在很久之前，这事已经完全变了性质，他们利用这事业，将此当作满足个人私利私欲的工具，领地内的物产被他们独霸垄断，以藩国的名义低价收购，不用物产会在他们自己经营的商铺贩卖，而且藩国所需要的物资，杂货也都通过这个渠道采购，这些买卖的利润，都由他们自己瓜分，一旦发生亏损，便转嫁到藩国的财政上，就这样，他们将助左卫门推为核心，不仅因为御用人的职位，作为藩主信任最深的人，到了万一的时候，则将全部责任推到助左身上，他们好像早就打好了算盘。”

    康继眼中射出锐利的目光，他的语气也带上了强烈的感情。

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