梅柳巷中, 宋五爷手中的细瓷茶碗, 在看见扈婆子的下一刻, 碎了。

    郑太医一阵的焦躁不安。

    扈婆子沉稳地：“郑老爷，你稍等片刻。”腆着脸就往宋五爷跟前凑。

    宋五爷疑心郑太医懊悔了，想做成宋枕书和郑川药的亲事。毕竟今天的事传扬出去, 坏的也只是郑川药的名声。他心里冷笑道：早日今日何必当初？一心要借着发作扈婆子，给郑太医一个好看。他冷声道：“你这个不知死活的虔婆子，还敢往我跟前凑？以为我奈何不了你？”

    “五爷，郑太医为放债的事来的。”

    “……是郑太太叫郑太医来的？”宋五爷的眸子猛地眯起来。

    郑太医听见了他的话, 待要接茬, 又觉宋五爷语气不善, 怕弄僵了, 不好开口借钱。也不言语, 只瞅着扈婆子, 等扈婆子帮腔。

    扈婆子满脸堆笑地：“五爷, 这是郑太医自己的勾当，跟郑太太不相干——五爷, 你跟郑太医是老相识，郑太医每常过来替你家老夫人诊脉瞧病，据我，就别要他的利息了吧！”

    宋五爷眉头皱着，不住地拿手指向茶几上敲。须臾，他微微地一笑，“不知道大哥要借多少？我手头上的现银大多放出去——”

    “不多, 五百两就够了。”郑太医忙伸出一只手。

    “咦！郑老爷，也不是我，你爽性多借一点，手上有了本钱，那些债主知道你阔气，也不敢狠命地向你追债，都得把你当大爷供着；你手里有了本钱，人又有能耐，还愁翻不了身？”扈婆子两只手叠在身前，好笑地瞅着郑太医，“不是我话难听，就算宋五爷不要利息，您老人家也该还了人家的本钱才是！不多借一点，拿什么来还？”

    郑太医嘴角蠕动两下，看了看宋五爷的脸色，又望向扈婆子。他想扈婆子的话大有道理，多借一些，倘若运气好，兴许会把这几年输掉的银子都赢回来；倘若运气不佳……既然宋家相中了郑川药，那就把郑川药许给宋十一，借来的银子权当聘礼了。

    “……老五，你瞧一瞧，能不能挪个千儿八百的给我？”

    宋五爷停下敲茶几的手，笑道：“千儿八百也不是数目，等我去查一查账册。”站起身来，扫了扈婆子一眼，领着她进了倒厅，屏退旁人，冷声道：“你这虔婆子，又使什么花招？”

    “哎呦，五爷，我使什么花招了？”扈婆子握着两只手，笑得十分烂漫，“五爷放债，郑太医缺钱，五爷把银子借给他就是！他还不上，呵，他归根结底借的是郑太太的钱，五爷又一分没亏。”

    “……你怎么知道，我替郑太太放债？”宋五爷气息一滞，继而，又坦然了。他放债不是什么机密的事，这一带的街坊邻居，谁不知道？郑太太又是妇道人家，不便和他频繁往来。交接银钱的事，一向都有郑太太的心腹婆子来办。那些下人们做事瞒上不瞒下，会把这事传扬出去，也不奇怪。幸而，郑太医瞧着，并不知道这件事。

    扈婆子笑道：“五爷，听郑太太叫你放了八千两银子的债？”

    “胡，她要有八千两，那就了不得了——也就两千多两。”

    “不会吧，人家都有八千两。”

    “人家是谁？”宋五爷目光敏锐地问。

    扈婆子笑道：“就是杏花巷里的人呗，人家叫我给五爷捎句话，郑太太的银子一分为三，五爷一份、郑太医一份，她一份。听五爷、十一爷在郑家碰了个大钉子？五爷，不是我，你辛辛苦苦地替郑太太挣钱，究竟落了什么好处？忙碌一场，还被人那般地瞧不上！这会子，杏花巷里都在戳五爷的脊梁骨，笑五爷连个弟媳妇都娶不上！五爷，郑太太一点情面也不留，你还顾念什么旧情？哼，等会子郑太太来讨银子，旁的人听见风声，也跟着来讨。到那会子，五爷焦头烂额的，多少年的心血都付诸东流了！不如，现今把银子‘都’借给郑太医，向他讨一张大大的借据——五爷，郑太太当真只交给你两千多两吗？等郑太太闹起来时，杏花巷里的那位，总会知道的。到时候，人家认定五爷藏私，不把她当自己人，只怕会……”

    她笑嘻嘻地瞅着宋五爷，宋五爷不耐烦地：“就是三千两，而已。”暗暗地思忖，究竟是杏花巷里哪一个指点扈婆子来找他。是李家吗？李家人才来，未必会知道他替郑太太放债的事；乔家嘛，呵，乔家还没那胆量威胁他；那么，最有可能的，就是赵家人了。分给赵家一笔也好，免得郑太太闹起来，没个人帮他摆平郑太太。

    “你有法子，叫郑太医写一张三千两的借据？”

    扈婆子道：“这还不简单！你跟郑太医，有人要出三千两银子，买下他家的玉观音，孝敬给家里的老人。郑太医听了，必定心动。他听是谁家要买，你只管故作犹豫不肯。宋太医看见五爷的神色，一定会追问是不是梅太医，五爷略略地透出一点口风。郑太医为了面子，绝对不肯卖！你便，梅家老祖宗熬不过几日了，请郑太医发发慈悲，满足老人家最后的愿望。告诉郑太医，不卖的话，梅家愿意出七百两银子，租玉观音几日，等梅家老祖宗瞧过了，立时给郑太医送来。如此，也免得郑家族人为难郑太医。这七百两银子，五爷直接给郑太医。郑太医看到那天上掉下来的七百两银子，他还不得喜得屁滚尿流？等他伸手去拿银子，宋五爷再拦他的手，告诉他，梅家人怕他收了银子又反悔，想叫他留下个保证。”

    “什么保证？”宋五爷蹙眉，扈婆子笑道：“五爷叫郑太医写两张字据，一张写郑太医借债三千两，一张写郑太医已偿还本息。郑太医问写这个做什么？五爷便，倘若梅家老祖宗大寿前，郑太医不能如约出借玉观音，梅家就要在寿宴上，把郑太医借债的字据张扬开，叫京城人瞧瞧郑老太医的儿子混成了什么样。”

    宋五爷嗤了一声，“这算个什么保证？谁不知道郑太医好赌，欠债无数。这一瓢脏水泼上来，只显得梅家气，也难为不到郑太医。”

    “五爷，咱要的就是郑太医的嗤之以鼻！只要他不屑、轻敌，他必定会顺着五爷的话头，在字据上签字画押！之后，随郑太太怎样闹，五爷字据在手，只推一切都是她两口儿之间的事，叫她自己找郑太医问话，一切跟五爷不相干。就算郑太和郑太医两口儿一条心，齐心合力地来找五爷讨银子。五爷只管威胁，要揪他两口去衙门，告他们一个诽谤、勒索！几十年的老夫老妻，妻子放债、丈夫借债，立时借、立时还，他们不是窜通好了诈骗外人，鬼都不信！”

    “老妈妈，你真是足智多谋！”饶是上了两次当，宋五爷忍不住又钦佩起扈婆子来。

    扈婆子微笑道：“五爷，你莫忘了——一分三份！少给郑太医的三百两，就拨给我一百两吧。”

    “好！”宋五爷猛地一拍巴掌。

    计谋已经商定了，扈婆子怕郑太医等不及走了，先一步走到厅上，见郑太医焦躁不安地来回走动，便笑道：“老太医，你稍安勿躁！”

    “莫不是，借得多了，老五这没有？”郑太医皱了皱眉头，若是能借来八百两银子，再加上宋五爷欠他的本金，他要翻身，绝对不会是什么难处——钱是王八蛋，就爱往有钱人怀里钻！

    “放心，一准有。不看僧面看佛面，看咱们家川药姑娘面上，他老五再穷，砸锅卖铁也要给你老人家凑千儿八百来。只是，老太医，这笔钱你几时还的上？”

    郑太医心猛地一坠，继而又想，他怕什么？他还有个水灵灵的女儿呢！他不信他那老妻没给女儿留下嫁妆！看在女儿嫁妆的份上，宋五爷也不敢向他逼债。

    “老爷，赵二爷来了。”伙计走到厅上，不见宋五爷，很是吃了一惊。

    “五爷正和客人话呢，赵二爷来了，等我跟他两句话。”扈婆子生怕赵筠坏了她的算计，忙不迭地走了出去。

    此时，天色已黑，大红的灯笼在暮色中，被朔风追得团团转。

    “老妈妈，还没家去？”赵筠背着手，循着幽香去看那一树黄莹莹的腊梅，眼睛向厅上瞥了一眼，听见一声咳嗽，认出是郑太医，“郑太医过来做什么？”

    扈婆子伸着脖子，不住地笑，“总不会是和二爷冲着同一桩事来的。”

    “不要卖关子。”赵筠眼皮子不住地乱跳，扈婆子道：“二爷，你可不要怪我！二姑娘叫我找你话，你千不该万不该当着明人的面暗话！”

    “……郑太医，来借钱？”赵筠面上带着暖若春风的笑，这六个字，却是从牙缝里挤出来的。

    扈婆子点了点头。

    赵筠心中一阵牵扯的痛。

    “二爷，五爷过来了，您先回去吧？老身改日再去拜访五爷。”

    “告辞了。”赵筠瞧见宋五爷露出身形，对他微微地一点头，便昂首阔步向门外去。

    扈婆子赶紧地走到宋五爷身边，宋五爷瞅着赵筠的背影，越发地肯定扈婆子是被赵家人驱使过来的，他领着扈婆子走进前厅，依着早先和扈婆子约定的话哄骗郑太医。

    果然，郑太医得知有人要买玉观音，就猜疑到梅家头上；得知只是租，不是买，登时乐不可支，暗骂梅家人愚蠢；随后听梅家人要他留下的保证，立时轻蔑一笑。

    全然不把那三千两银子的借据放在心上，郑太医揣着七百两银子，底气十足地：“老五，剩下的本金，你看着日子给我送来吧。老五，咱们兄弟两个千万不要因为今天的事生分了才好。”

    “那自是当然。”宋五爷微微一笑。

    扈婆子笑道：“我才想起来：老太医、五爷，你们这称呼是不是要改一改？”

    郑太医心知扈婆子指的是哪一回事，但因此事以为宋家在求他嫁女儿，就忍不住摆起架子，装糊涂地：“你这老婆子，没来由的，叫人改什么称呼？”揣着平地捡来的七百两银子，浑身轻快地走出宋家客店。

    “五爷？”扈婆子搓了搓手指头。

    “你总算干了一桩好事！”宋五爷郁闷了快两天，心情总算畅快了，他取出一千两银票递给扈婆子，又将一卷一百两的雪花银塞给她，“亏得贩香烛的老陈还了银子，不然，今天的事还成不得呢！”

    “有道是否极泰来，这明，五爷，你的好运道来了！”扈婆子恭维着，喜滋滋地把银票、银子都塞进裤腰里，听见一个丫鬟来：“五爷，老太太的病又发作了！”

    “是不是有人在老太太跟前胡？——十一爷呢？”

    “……十一爷在老太太那。”丫鬟缩了缩脖子。

    宋五爷皱眉道：“这个十一，他一准把在郑家的事，给老太太听了！”叹了一口气，径直向内院里去。

    扈婆子尖着嘴问丫鬟，“十一爷是不是叫老太太做主，给他聘郑家姑娘？”

    丫鬟点了点头，忙快步地跟上宋五爷。

    扈婆子似笑非笑的，摁着鼓囊囊的裤腰，虽被冷风吹着，身子骨却随着心情肆意地伸展：一千一百两，不如，她带了儿子，去投奔京外的老姐妹？那个什么李二姑娘，理她作甚……

    不远不近的，似乎就在板桥之上，响起了骡子的叫声。

    扈婆子猛地了个喷嚏，揉了揉鼻子，就听客店的伙计：“老妈妈，杏花巷里的李家人嫌你的骡子吃得多，叫你儿子过去牵骡子走。”

    “是嘛？我这就去瞧瞧。”扈婆子见儿子已经被骗去杏花巷了，就把那逃走的念头消了。在寒风中艰难地向前走，走到板桥上，果然瞧见骡儿留下的一泡粪便。

    她走进杏花巷里，特意地向郑家的门上多看了一眼，恰看见门内有人向她招手，她便快步地走过去。

    篆儿提着一盏灯笼，站在影壁前，按捺住心头的不耐烦，问扈婆子，“你领着老爷去宋家做什么了？为什么老爷到家时乐成那样？”

    “你问郑太医不就得了，做什么来问我？”扈婆子嫌篆儿话太不客气，听见影壁后风吹衣袍的猎猎声，猜到郑川药也在后面，就又笑道，“妮子，等着吧，你和你家姑娘都有个好去处了！”

    “你什么？这不可能！要是那么着，老爷能不跟太太一声？”篆儿既觉得不可能，又觉得十分可能，茅盾得团团转。

    扈婆子道：“我也奇怪呢，这样大的好事，郑太医怎么不跟郑太太？”

    篆儿当然没脸郑太医宠妾灭妻，等闲不去郑太太屋子里走动。

    扈婆子又：“你姑娘家的不要着急，等一等，郑太医自会跟你家太太。”满足地瞅着篆儿那张拧拧巴巴的脸，离了这边门，见赵筠站在台阶上，故意地问：“赵二爷，杨举人等着你话呢，你不过去吗？”

    “……这便去。”赵筠走下台阶，和扈婆子一前一后向李家走，侧头瞧见郑川药的身影在郑家门内一闪而过，不禁讥诮地一笑：算计什么人不好，非要算计不会怜香惜玉的他。

    他几不可闻地问：“如何得手的？”

    扈婆子一笑，“这容易得很！郑太医是个出了名的老昏聩，要骗他还不容易？”很是卖弄地了自己的计谋。

    “真是失敬！”

    “这算什么？还是我们二姑娘主意大，不是她提，老身抓拍头皮都想不到这条财路，”扈婆子忍不住又牵起红线，“起来，二姑娘和二爷，还真是天造地设的一对！等李家三姑娘的事了了，老身替二爷下这门亲，二爷好不好？”

    “婚姻之事，父母之命，媒妁之言。老妈妈问我一个孩子家，我懂个什么？”赵筠跨进门槛，就见一层院子里黑漆漆的，只寥寥挂了两盏灯笼；二层院子里灯火通明。叫了杨之谚一声，不见他答应，便猜他也被请去吃酒了。

    “二爷，你还在我跟前装蒜！二爷，这种好事，过了这个村，可就没这个店了。比不得旁的事，还许你慢条斯理地货比三家！”扈婆子一笑，听见骡儿的叫声，忙三两步地走进马房里。

    她儿子一见到她，赶紧喊了一声“娘”，又眉飞色舞地：“娘，二姑娘瞧不上咱家骡儿，叫我一等你来，就立刻牵它走。”

    “你这傻孩子！”一千两银子，不知道能买多少头骡子！

    扈婆子这样想时，不敢去看油灯下骡儿琉璃一样的大眼睛，她伸手摸了摸骡儿的脑袋，瞧见灰马边上蹲着一个背影窈窕的女孩子，就：“来了那么多的客人，二姑娘不在房里陪着，来这臭烘烘的马房干什么？”

    “你猜？”红豆看过了灰马的蹄子，便站了起来，扭头望见赵筠也在，含笑道：“赵二爷大驾光临，有失远迎，莫怪，莫怪！”

    “李二姑娘太多礼了。”赵筠微微仰着身子，量灰马。那天她使银子买下这匹灰马，叫他母亲和大哥不住称赞她善良、多情。如今看来，他母亲和大哥也没什么眼力劲。

    扈婆子笑道：“你两个何必如此？老身也不是外人，你两个恣意些吧——二姑娘，我猜，相看你的人太多了，你心里不耐烦，这才躲到这的，是不是？”眼神一溜，就去看赵筠。

    赵筠微笑不语，红豆道：“真叫老妈妈猜中了。老妈妈，靖国公府大太太娘家姓孙，是不是？”

    “二姑娘问这个做什么？”

    “方才，来了一户姓孙的，牵着我，又看我的手，又要看我的脚，活像是要买妾似的。”

    “那不至于……”扈婆子挨近红豆，暗暗地把一叠银票递给她，“八成是昨儿个的事闹得太大，靖国公府大太太叫娘家人来跟姑娘赔不是。”

    “不像是赔不是，倒像是给下马威来着。”红豆也不避讳赵筠，拿起银票数了数，递给扈婆子两张，扈婆子赶紧地收了。

    扈婆子的儿子问：“娘，咱是不是该走了？”

    “没点眼力劲的东西，这会子走什么？”扈婆子嗔了她儿子一眼，虽只分得三百两，只占了个头，但只要笼络住红豆，以后银子自然会源源不断地涌来。如今她在，赵筠还好和红豆话，她一旦走了，叫她二人孤男寡女的，怎么自在话？

    赵筠笑道：“我还要问呢，二姑娘，外头的事闹得这样大，你们家的人，也未免太气定神闲了。”

    “闹大了？管我们什么事？我们哪有力量跟靖国公府闹？不一直都是康国公府在和靖国公府闹的吗？”红豆收了银票，便要走。

    扈婆子不禁咬牙：旁人多省事，见一面就一见钟情、约定终身！这二人真是费劲！何必计较那么多，郎才女貌就是一对！

    “姑娘，咱们截了二爷的胡，好歹得给二爷留句话。”扈婆子忙拦住红豆。

    扈婆子做媒的意愿这样强烈，红豆不自觉地笑了。

    赵筠道：“二姑娘这话，纯粹是气话！想要左右逢源，哪有那样容易？就算是富贵险中求，也太冒险了点。”

    红豆缓缓地点了点头，“二爷的话极有道理，然而，被人逼到这个份上，不顺杆子爬上去，就要被人一杆子捅下来。”

    “太冒险。”赵筠再次重申。

    就如红豆早先看出赵筠诡异的亲昵，此时也看出他克制之下的疏离，她对赵筠招了招手。

    赵筠迟疑了，终究上前走了两步。

    终于等到了！扈婆子心中一阵激动，她就知道，这些年纪的男女就没一个好东西。嘴上得道貌岸然，心底里装的，还不就是那些男盗女娼。

    隔着灰白的马槽，赵筠将脸探了过去。

    “其实，”红豆捂住嘴，轻轻地，“康国公没想和靖国公过不去……他是和皇帝过不去！这事呀，我们家熬过去，可享一世富贵；熬不过去……也不会比原先更差。”

    暖融融的香气扑到脸颊上，赵筠失态地弯着腰，将两只手摁在马槽上，“你怎么知道？”

    红豆笑了，“你忘了吗？我可是江南王的亲戚！‘江南王’这称呼真不错，江南是什么地儿？富甲天下呀！竟也有人敢在那称王。”

    “有人来了！”扈婆子的儿子走进来，猛地吹熄了壁上的油灯。

    踢踢踏踏的脚步声响起，赵筠忙一手揽住红豆的脖颈，将她摁下来，一手捂住她的嘴。

    黑暗中，扈婆子瞧见两个脑袋凑在了一处，心中又是一阵的激动。继而，瞧见那两个脑袋是一马一骡，不禁失望起来。

    黑暗中，那暖融融的香气更加强烈了。

    赵筠捂着红豆的手轻轻地一动，却在她嘴唇上摸了一下。

    红豆不解其意，推开他的手，疑惑地想扈婆子先前干过什么事？就算有人来了，只管大大方方地站着就是，何必这样的鬼祟？

    赵筠手指上捻着一点滑腻的胭脂，他瞅着马槽后的暗影，狐疑地想：莫非，那些以军功起家的功勋权贵们，联手演戏给天子看？不，看靖国公的模样，他绝对没有演戏。

    那么，就是除了靖国公这样根基浅薄的人家，那些历经风雨、煊赫百年的世家，联手演戏给天子看？先麻痹天子，继而……

    赵筠年岁不大，到今年方才能独当一面，去江南立庄子、贩货，那些朝堂上的波谲云诡，对他来太遥远了。

    “江南王要干什么？”他探着身子，在红豆耳边几不可闻地问。

    暖风吹到耳郭上，红豆才知挨人话，实在是一桩十分可憎的事。

    “是皇帝要干什么。”红豆几不可闻地回了他，虽那些朝堂大事遥远得很，但倘若能挣钱，她不介意掺和一脚。当然，她人微言轻，掺和一脚，也翻不出什么大浪。

    皇帝要干什么？这是江南王已经开始提防皇帝的意思了。

    赵筠眉头皱起来，手掌按着冰凉的马槽，他直觉地猜到，对面的女孩子，绝不会是两淮节度使府家的寻常亲戚。不然，一个寄人篱下的女孩子，如何会知道这样机密的事？

    外面的脚步声越来越近。

    一个女子低声地骂道：“贼囚！怎么办的事？连叫那个杀猪的退亲，这样简单的事也办不成。”

    一个男子讨好地回：“好人儿，我哪知道那姓钱的那么犟，还有胆子找上李家来对质！柳丝，你放心，这事一了，我就求太太接你回去。”

    “闲屁少放！我替你把风，你进去把骡子和马杀了，等我用红漆在墙上写几个字。”

    “柳丝，你识字？”

    “哼，快去干你的活！‘不许出门，出门必死’八个字，我还是会写的。等着瞧，我死都不会陪嫁到杀猪匠家！”

    “还是我先替你把风吧——”

    “不用费事！他李家拢共才几口人，现在榆钱她们在后头忙得脚不沾地，跟老爷们过来的厮们都在厅前厢房里取暖、吃酒，鬼才会冒着冷风向马房这来。”

    “那我进去了。”那男人着话，脚步声就离马房越来越近，黑暗中，他瞅见两匹牲口躺在马槽后，便从腰间掏出一柄尖刀。

    扈婆子险些把“骡儿”三个字叫出来。

    赵筠趁那男人弯腰去摸灰马的脖颈，忙站起身来，取下壁上的粗瓷油灯，纵身一跃窜到那男人背后，待那男人转身，猛地将油灯砸在那男人脑袋上。

    男人无声地软了下去。

    灰马嘶了一声，赵筠忙将手搭在它脑袋上，得了旧主的安抚，灰马瞬时安静下来。

    扈婆子唯恐骡子叫出声，也忙去搂住骡子。

    黑影中，赵筠模糊地看见红豆矮着身子挪过来，见她伸手向男子身上摸索，不禁皱起眉头。待听见钱袋里碎银砸在一处的细碎声响，一时忍俊不禁，笑了一声。

    “贼囚！还有胆子笑！”柳丝窈窕的身影出现在门边，马房里两口牲畜、四个人俱不出声。

    “你在哪？快出来，别叫我费事。”柳丝又嗔了一声。

    赵筠踌躇着，脚步才刚一动，扈婆子的儿子已经机灵地搂着柳丝，滚倒在干草堆上。

    赵筠忙牵着红豆从马房里窜出来，他二人才站直身子，扈婆子也猫着腰钻了出来。

    听见马房里叽叽咕咕的动静，北风之中，扈婆子低声地骂道：“这下流种子，几时学会了这个？”

    “也是个人才，”赵筠十分的尴尬，手心里那绵若无骨的手抽走了，他待要咳嗽，又怕惊动了马房里因缘际会凑在一处的野鸳鸯，目送红豆向内院去，就对扈婆子，“等明儿个，叫你儿子跟着我，替我当差。”

    “多谢二爷！”扈婆子才要笑，赵筠忙示意她噤声，指了指马房，也没瞧见看门的厮，便自行向外走。

    扈婆子满脸堆笑地送了赵筠一路，忽地听见柳丝尖叫“你是谁？”，她心里一紧，瞧见自家儿子窜了出来，便高声地叫道：“来人呀！院门敞着，进贼啦！”瞧见柳丝要窜出马房，忙伸出一只脚将她绊倒在地上。

    作者有话要：　　好日更的，又失言了。

    以前不觉得，现在真佩服那些坚持日更的大神们