40.

    “这个老婆子——”赵筠摇着头, 叹一口气, 在栏杆上靠着, 眺望着远处的红梅、松柏，“原本已经服了宋五，谁知半路杀出个程咬金, 被柳祺截住了。”

    “算了，不义之财如流水，犯不着挂在心上。”

    “不义之财如流水，正是落花有意, 流水无情。”赵筠又叹了一声。

    红豆好笑道：“哪来这么多的感慨？十六那天, 我去烧香, 你去吗？”

    赵筠不料她会主动邀请, 很吃了一惊。

    红豆对他的诧异, 不以为意, 坦然地：“像我这样排行第二, 被大姐、妹夹在中间的女孩子，从就要懂得, 幸福要自己找，快乐要自己寻。”世间男儿虽多，但能有几个可以让她早早地相识、熟悉？就连跟蘅姑定亲的乔英才，人虽住在对门，但至今还没让蘅姑见过面呢。

    “姑娘这样，我非去不可了。”对面的女孩子毫不扭捏，赵筠就也大方地应下。

    扈婆子嘴里咝地一声, 连声：“二姑娘，你请筠二爷同去，怎不早跟老身呢？你瞧这事弄得！”

    “这老婆子又怎么了？”

    红豆笑道：“这老东西把我当摇钱树了，不用问，她听我要去烧香，一准又准备带了谁过去相看我。”

    “哪有这样的事！”扈婆子赶紧撇清，“是柳少爷听姑娘要去烧香，十五各处庙里人山人海，怕脸生的人挤到姑娘，就他和如意庵的尼姑相熟，不如叫如意庵的尼姑提前扫好庵堂，屏退闲人，叫姑娘自自在在地烧香祈愿。”

    “柳祺过去么？”红豆问，见扈婆子话前迟疑了一下，又开口，“你最好老老实实地，不然，谁有闲工夫带着你一同买地？”

    扈婆子连连讪笑，艰难地走到亭子里，在红豆耳边：“柳少爷在东厢跟你话，他要解释葛姑子引出来的误会。”

    “知道了。”

    “二姑娘，不是我，大姑娘、三姑娘的事眼瞅着都定下来了，就你这夹在中间的二姑娘，到现在还没个着落，叫老身看着，替你着急呀！”扈婆子从怀里掏出一封信，双手递给赵筠，“有劳筠二爷替杨举人给家里送个信，事关李大姑娘的终身，筠二爷千万上心些。”

    赵筠接了信，在手心里拍了一下，调笑道：“二姑娘，你着不着急？”

    “赵二爷，有些事，你并不知情，与其日后着急，不如现在慢着点。”

    扈婆子道：“二姑娘，还慢呢，等大姑娘的事正儿八经地定下来，只落下你一个，就惹人笑话了。”笑了一阵，见榆钱又送茶来，拉着榆钱，“好姐姐，扶着我点，我实在动弹不得了。”

    榆钱笑道：“老妈妈，你要是动弹不得，太太那边给的赏赐，我就全领去了？”

    “太太那边知道大姑娘的事了？”扈婆子心里一喜，榆钱点了点头，挽着扈婆子缓缓地向外走。

    赵筠端起茶盏，回忆起方才红豆替陶纵端茶时的动作，心里恍惚了一下，那熟稔的举止，不得不让他多想。

    “二姑娘和陶少爷究竟是什么亲戚？”

    红豆掰着点心，喂给雪地上不住蹦跶的麻雀，“这亲戚，三杆子都未必得着。实不相瞒，我是陶少爷身边的婢女。”

    “哦。”赵筠恍然大悟。

    “赵二爷这反应太了点，”红豆扭头看他，“赵二爷上了那么大一个当，就没点恼羞成怒？”

    只有天知道赵筠心里的诧异，虽自常有人大户人家的丫鬟比户人家的姐还要金贵，可是他从没想过，红豆竟当真做过丫鬟。可是心里虽诧异，他面上却纹丝不露。

    赵筠道：“这就解释得通了，不然，煊煊赫赫的江南王府上，却有那么一户穷亲戚，实在太蹊跷了点。”

    “我猜测，大概是我母亲为了遮面子，随口得一句，不想被人传扬开。”

    “那姑娘现在对赵某坦诚，是因为……”

    “你要等我，”红豆微笑着望向赵筠，“就冲你那句话，我想，无论如何，都不该骗你。”

    “这句话，光明正大的不像是从姑娘嘴里出来的。”赵筠也十分地坦诚，“我以为，姑娘在男婚女嫁这件事上，也要来一场尔虞我诈呢。”

    “世道已如此艰难，何苦再跟自己过不去？骗别人，不过做戏一场，过了就过了。在男婚女嫁上做手脚，可要难受一辈子了。太得不偿失了。”红豆引赵筠向游廊中去，觑见扈婆子不在，悄声地，“十五那天，你设法带着我离开如意庵。我料到那一天，定有一场是非。”

    莫非前面坦诚，是为了现在让他办事？赵筠点头应下。

    隔着百来步，来探消息的邹氏一眼瞅见红豆和赵筠并肩走着，看他二人有有笑，不禁喉咙一哽，忙避开红豆、赵筠，快步地向书房走来。

    书房的门响了两下，李正清撇下正一脸痴笑的杨之谚走了出来。

    “他爹，赵家发人来提亲，你这事该怎么办？”邹氏愁眉苦脸的，不知道该如何是好。

    李正清咳嗽一声，“不如，用个缓兵之计。”

    “什么缓兵之计？”

    “跟赵家，蕙娘的亲事，一等杨家回信就能定下。叫他家稍安勿躁，等上个把月。”

    “老爷也中意赵筠？”

    李正清眉头一拧，他刚才一直留意亭子里的事，据他所见，陶纵对红豆没什么男女之情，不然，他岂会撇下红豆，叫她和赵筠孤男寡女地站在亭子里，虽还有个扈婆子，但扈婆子一个虔婆子，能顶什么事？

    如此看来，陶纵隔三差五地向红豆嘘寒问暖，定有旁的意思。

    “我瞧那筠哥儿做事明白得很，咱家也没那能耐攀龙附凤，也就是他了。”

    “那我就把老爷的话，叫扈婆子转给赵家了。我琢磨着，赵家怕得罪陶家，也巴不得这样。”

    “太太，又有人过来送礼了。”柳先恩家的喜气洋洋地走过来。

    邹氏问：“谁家？”

    柳先恩家的笑得合不拢嘴，“是京兆尹的连襟家。”

    “我们又不认识……”邹氏嘀咕了一句，赶紧地和柳先恩家的出去见人。

    柳先恩家的笑道：“太太，咱不认识人家，人家认识咱们！这两天，又有人家的女孩子递帖子，邀请咱们家的姑娘去她们家玩呢。难怪人家一举成名天下知呢，瞧老爷多风光，连大老爷都跟着沾了光。”

    邹氏似笑非笑地：“捧得越高，摔得越重，等着瞧吧，有他和我们翻脸的那一天！”

    “太太可别这样，哪有触自家霉头的？”柳先恩家的抿唇一笑。

    眨眼之间，新年已至。

    从大年初一开始，又陆陆续续地有人登门拜访，邹氏不胜其烦地迎来送往，幸而有柳先恩两口子襄助，才没惹出什么乱子来。

    年初二，乔家发扈婆子过来请期，邹氏借口没有嫁妆，不好仓促嫁女，不想这话传到了陶家，陶二太太亲自问蘅姑料理，不过几天光景，就为蘅姑操办出二十抬嫁妆。

    陶家如此器重李家，给李家拜节的人更多了。

    邹氏忙得脚不沾地，虽看着琳琅满目的礼物时心花怒放，可一想到谎话拆穿后的结果，不禁又惶恐了，忍痛定下二月初嫁蘅姑，便一头病倒在床上。

    李正清早先闭门读书，如今见邹氏病了，登时没了读书的心思，也不向花园书房去了，只捧着书本日日在邹氏床前坐着。

    如此，替蘅姑准备嫁衣等零碎物件的担子，便落在了红豆、蕙娘肩上，姊妹三个一通忙碌，直到元宵节这天，红豆才陡地想起烧香的事。

    蘅姑出嫁在即，蕙娘焦急地等待杨家回信，如此，就只剩下红豆一个人出门了。

    这一天，料峭的寒风吹着，天上又飘起鹅毛大雪。

    替邹氏当家的蔺氏，叫人雇了一顶轿子给红豆，租了一辆马车，叫榆钱、胡六嫂、扈婆子坐着。

    红豆上了轿子，就琢磨赵筠会怎么把她弄出如意庵。

    正琢磨着，忽听咣当一声，原来轿子已经抬到了青云街上，一阵狂风刮来，将街旁挂在柱子上的鲤鱼灯刮掉了。

    “快把灯笼捡起来！”有人大声地吆喝着。

    这一串灯笼还没拾掇好，那边哗地一声，却是一串莲花灯和一只仙鹤灯缠在了一起。

    “这天真是邪门了！入了冬就开始下雪，到现在也没停过！”有人哑着嗓子抱怨，忽地又有人大叫：“走水了，快救火！”看去，却是有人放了一支烟花，那烟花恰把挂在架子上的五彩斑斓的彩灯点着了。

    “这个鬼天气！还叫不叫人活了？”不停地有人在抱怨。

    雪片穿过窗子飞进来，红豆伸手接了一下，恰瞧见荣喜喜滋滋地从一间酒楼里出来，她就叫了他一声。

    荣喜两只手抄在袖子里，瞅着堂妹出门的仪仗，嘴里啧了两声。虽邹氏防着蔺氏，可是这些日子里，荣喜、李正白父子两个日子滋润得很。他走到红豆轿子边，问：“二妹妹，你向哪去？”

    “去城外烧香。”

    荣喜造作地一皱眉，“怎么不多带两个人？奉官呢？远山、近水呢？”他一偏头，瞅着紧随在自己个身后的两个厮，心里的得意更深了一层。

    “这些人也就够了，大哥哥，我瞧你红光满面，莫不是又遇上了什么好事？”

    荣喜一挑眉毛，手搭在轿子边，叫人停下轿子，立时捂着嘴声地：“二妹妹，你要多个嫂子了。”

    “真的？”

    “二妹妹，你猜你嫂子家是干什么的？”荣喜抖着一条腿，背着手，恨不得满京城人都来瞧他的满面春风。

    “这我可猜不着。”红豆连连摇头，她不会看相，算不准倒霉的是谁。

    荣喜一字一顿地得意道：“是长安县县令一母同胞的妹子，虽已经二十岁了，但雪白的一张鹅蛋脸，柳叶眉、杏核眼，的一点樱桃嘴。爹前头嫌她年纪大，”荣喜一撇嘴，“爹，咱们耐着性子等一等，等叔父高中了，还有更好的呢。后头她哥乐意多出两千两嫁妆银子，我爹就点头了。”

    “这个媒人，还请扈妈妈做吧。”红豆为李正白捏了一把汗，现在把架子摆得那样大，以后怎么收场？忽地又听见外面一阵豪迈的笑，探着头向后一望，恰是丰腴富态了许多的李正白，穿着一身缎袍、腆着肚子，被一群醉态百出的人簇拥着走出酒楼。

    李正白一个踉跄，靴子踩在了泥地里，他直挺挺地站着，只低头去看靴子，立时就有人矮下身子，拿帕子替他擦拭。

    “旺儿，等着吧，你李大爷不会忘了你的好！”李正白意气风发地，边上一群人恭维道：“旺儿，有李大哥这句话，你子这辈子不用发愁了！”

    “哈巴狗似的。”荣喜倨傲地翻了个白眼。

    围住李正白的人，丝毫没听见荣喜的话，反而因荣喜站在轿子边，好奇地向轿子看来。

    “这位就是二姑娘？”有人仰慕地问，有人艳羡地：“果然人物出众，难怪会入了陶家上人的青眼！”

    红豆被瞧得不耐烦了，“大哥，我们先回去了。”放下帘子，令轿夫抬起轿子。

    因今儿个出城烧香的人家太多，不时有大户人家的家丁出来阻断道路，一路走走停停，车轿擦挤，竟分不清究竟是在城内还是在城外。

    一直到轿子停下，轿帘起，红豆在一阵冷风中下了轿子，一眼望见赵筠站在面前，却不见扈婆子、胡六嫂、榆钱，她不禁纳闷起来。

    “才刚如贵妃娘家人出来阻断道路时，我叫人用一顶轿子替换了你的轿子。”

    “那轿子里坐的是谁？”

    “是杜新词，她要见柳祺。”赵筠领着红豆向前走，走到一处山坡前，二人向下一眺，只见下面的山道上游人如织，缎面、青绸装裹的轿子络绎不绝。

    大雪纷飞，红豆望着那冒着风祈求一年好运的人群，笑道，“那么，我现在是不是该找个地烧香去？免得被人污蔑时，没个人证？”

    “去华严寺吧，陶二太太正在那边烧香吃斋。因为陶二老爷点了主考官，很多官家夫人都在那陪着陶二太太。”

    寒风中，一缕暖暖的香气飞来，赵筠低下头，再一次认真地端详红豆，见她大半张脸藏在毛风中，只露出一双波光潋滟的眼，一管挺拔巧的鼻，整个人巧的，仿佛他一抬手，就能把她整个地握住。

    红豆留意到赵筠的神色，粲然一笑。

    赵筠忽然不想立刻去华严寺了，他领着红豆慢慢地走，慢慢地。

    “姑祖母听父亲要把大哥发配到南边搭理庄子，动了真气。在初八我们一家去给她拜年时，甩了脸子，发下狠话，父亲若是当真将大哥发配到南边，她就和我家断绝来往。父亲没理会她，没想到，她竟跑到靖国公府一哭二闹三上吊，靖国公府的老太太叫了我父亲、母亲过去话，现在，父亲，等过了年，叫我再去南边历练两年。我将买地的事，给父亲，父亲动了心，现在正在筹集银两，准备叫我去。”

    红豆眸光一闪，治疫病的事，交给朝廷、两淮节度使府上费心，她和赵筠这平头老百姓必要抓住机会，多积攒一些家业。

    家业，红豆的心被这个字融化了，陶家的一切当然与她无关，李家的一切和她关系不大，但将来，她的“家业”，一切都和她息息相关。

    赵筠握住红豆的手，红豆反手握了过去。

    “我不能再送你了，”赵筠把红豆送到轿子边，留恋不舍地放下握在手心里的柔胰，外面是漫天飞雪，他心中却有一簇火苗在不断地跳跃、不停地蔓延，渐渐烧成一片火海。他像是停留在水岸边芙蓉花树上的一只白鹭，困惑地量着眼前点燃火苗的女子，“你去吧，放心，陶少爷会安排你进华严寺。”

    “陶少爷也知道？”

    赵筠点了点头，自嘲地：“你现在可是江南王府相中的人儿，不经过人家点头，我敢动你一根手指头吗？”

    “你不敢动我一根手指头，你动了我五根！”红豆走进轿子里，在帘子放下的那一刻，望见赵筠仍在冲着她笑，忍不住把赵筠握过的手拿起来放在面前仔细地瞧，映入眸子中的手，仍和早先一模一样，心底却觉得这只手怪怪的，似乎自己个会发烫。

    她把手放到窗口吹风，风刮进来，将另一边的帘子鼓起，也把她的心鼓了起来。

    她这样的恍惚，竟然连进了华严寺都没留意到，直到进了偏殿，听见有人议论起她来，她才稍稍回神，站在一座高大的铜炉子后面向前看。

    “陶家当真相中了那个李正清的女儿？”话的，是一个圆脸的妇人，她足有三十四五了，仍扮得像个出嫁的少妇。

    “那可不，听为了抬举李二姑娘，把李家的姻亲都抬举了一遍！”回话的，是一个仅仅二十出头的妇人。

    这两个妇人，红豆都在康国公府里见过。

    “真是昏了头了，门不当户不对的！”

    “他们那等人家，要门当户对还不容易？再，李正清可是个状元之才……就算他不是，陶家也有能耐让他是！”

    “这话怎么？”

    “只要五百两，你那口子，也有可能中状元！”

    两个妇人头凑在一处，一阵嘁嘁喳喳，完了话，怀着心中的隐秘默契地一笑，斜地里忽然有个丫鬟跑来，喘着气像是在笑，“奶奶，李举人家的二姑娘在如意庵里撞死了！”

    “撞死了？”圆脸的妇人不敢置信，丫鬟恶狠狠地啐了一声，“听是和人通奸时，被人撞破，狗急跳墙撞死的！”

    “别胡！”

    “奶奶，这可不是我胡！山脚下的如意庵闹成一锅粥，连官差和仵作都赶过来了。外头人都在传，死的是状元李正清的二姑娘。”

    “哎呦，这么大的事得赶紧跟陶二太太去。”圆脸的妇人眸子里闪出兴奋的光。

    幸灾乐祸的声音越来越远，红豆从香炉后走出，循着声音向厢房走去，还没走进厢房院落，隔着窗洞上的万字，就听见里面义愤填膺的声响。

    “二太太，纵哥儿可被那个红豆骗惨了！像纵哥儿这样的公子哥，从养尊处优，哪里知道那些穷酸的女孩子心机有多深！”

    “真没想到，她这样的三心二意，吃着碗里的还看着锅里的！虽死者为大，但她也忒不知道廉耻了。”

    ……

    “人当真撞死了？”陶二太太问。

    “死了，丫鬟官差和仵作都来了。”

    “嗳，赶在这当口寻死，又为了那种脏事死的，只怕她老子也没心思考试了。”

    “当真撞死了？”陶二太太再次发问，红豆推门走进去，好奇地问：“谁撞死了？”

    香雾缭绕的厢房中登时鸦雀无声，陶二太太对红豆招了招手，“你过来坐下，你才刚向哪去了？”

    “我替我娘在菩萨面前烧了一炷香。”红豆在陶二太太身边坐下。

    陶二太太好笑道：“你们瞧瞧，人不是好端端的在这么。你们呀，听风就是雨，那种逼死人不偿命的谣言，也敢胡乱？”

    “那么，是谁死了？”圆脸的妇人声地嘀咕，和边上的妇面面相觑，旋即凌厉地望向那来传话的丫鬟，“去问一问，到底是谁死了。”

    丫鬟不敢去看红豆，一溜烟地跑出去，回来后喘着气惊慌地叫：“是康国公府大姑娘没了……听，靖国公府的祺少爷调戏她，她为保清白，先用烛台砸伤靖国公府的少爷，然后一头撞死了！”