李长吉拿着簪子，沉着脸回到了宫中，身后吴大用紧紧跟着，主仆两人都不一句话。

    待到了寿康宫内，吴大用方颤抖着跪下，“主子，今日奴才给主子丢人了。”语气中带着几分颤音，想是憋着眼泪。

    李长吉伸手扶他起来，慢慢道，“不必如此，这原不是你的错。”

    吴大用摇头，跪在那并不起身，“都是奴才不好，改不了这太监的习性，以至让人看出来，给主子添麻烦了。若是殿下……”话到此处即住口，

    他的话让李长吉心中一痛，不过还是让他起身，“他纵然看出来你是太监，料想也瞧不出咱们的身份，不必放在心上，日后谨慎就是了。”他的笃定，让吴大用心里也松快了几分，弯着身子起来在一旁候着。

    李长吉捏着簪子量一番，低语道，“不过，他也算是做了桩好事，让我能拿了父王的东西回来。”

    到此，吴大用尖着嗓子道，“主子，那掌柜的当真可恶，日后我定当教训他。”

    李长吉苦笑一声，将簪子收好，“待我们有了日后再吧。”

    薛蟠在铺子里逛了一圈，勉强把各位掌柜伙计和账房的脸给记熟了，知道不能急于一时，便先去了常去的酒楼里吃午饭，照例点了爱吃的酒菜上来，刚喝了一口酒，就听见上来一个人，“薛兄，好久不见了。”

    薛蟠抬头，正是冯紫英，确是好久不见了，喜得什么是的，忙拉着手进来同坐，一同喝酒吃饭。

    另唤人添了杯盘碗筷上来，薛蟠亲自给他斟酒。

    因近日调养的好，冯紫英看薛蟠的气色，倒像是好了不少，因此调笑道，“几日不见，薛兄可是大安了。”

    薛蟠笑道，“正是，柳兄这一顿，倒把我清醒了不少。”

    原本依照他的性情，最好面子不过，躲着装羞还来不及，怎会故意出来，原来当日在天牢里，多少苦楚都吃了，面子事又何足挂齿，况他也知道，冯紫英同柳湘莲也是交好的，此时柳湘莲已经走的不知去向了，自己自然要替他描补，毕竟是自己的义兄兼救命恩人。

    冯紫英听了这话，暗暗纳罕，看他神色，又绝无作伪之态，他深知薛蟠此人，虽是个呆子，却性情至纯，做不出那等两面三刀、一阴一阳之事，如此讲话，果真是不放在心上的。

    因此，冯紫英笑道，“我原想着做个东道，让你二人和解为好，可恨如今柳二竟没了踪迹，不若等他露面，再行此事，正是不不相识，你们两个也可重归于好了。”

    薛蟠笑笑没话，近几日在家养伤，只吃的清淡，连酒都不许喝，因此猛灌了一大口，想起正事来，问道，“我正有一件事为难，想托了人来办，可巧找不到人，正遇到你。”

    见他的郑重，冯紫英也起了好奇心，心内奇道，这薛蟠能有什么正经事，口中却是，“什么事，来听听。”

    薛蟠放下酒杯，眼看周围无人，叹息一下，“兄台也知道，我们入京来，有一件事就是听今上有意为各位公主郡主择取伴读，可恨我之前竟没有放在心上，以至舍妹虽过了初选，这次试却是被人顶了下来。我虽不堪，可舍妹竟是比我强出百倍千倍，如今听这名额虽已定了一两个月，可到底还要斟酌，因此想求人想个法子。好歹给她个机会，若能见到各位公主郡主们，纵取不中，那是她的命，也甘愿了。”

    原来是这事。

    冯紫英喝了一口酒，冷笑道，“怎么你竟然傻了不成，家里有尊大佛，却偏要来庙拜菩萨——令姨母府上不正有位娘娘。这伴读之事，我也听了，只是家里没有适龄的姐妹，因此未曾留意，可我听，宁府上和大明宫掌宫内相戴权交好，连五品龙禁尉都能捐了来，何况区区事。”

    这一番话倒点醒了薛蟠，喜不自禁，自觉有了眉目。

    冯紫英却是皱眉道，“不过，这上头的事，自来是腥风血雨，我劝你还是不要趟这趟浑水的好。”

    薛蟠皱眉苦笑一声，“我的斤两，我自然知道，只吃喝玩乐的本事，只不过其一这一直是舍妹的心愿，我做兄长的便是再无能，也要尽力的；其二，这女孩子之间，总不至于出什么大的岔子；其三，我们家看起来好看，出去却不那么好听了，如今她也到了将笄之年，若能得个一官半职，是她的本事，将来出路自然是比我强的。”

    冯紫英听了这话心实，也自点头，两人又喝酒吃饭，之后各自有事，便告辞了，约定了下次见面。

    薛蟠吃过饭又回了当铺，这回张德辉也在了，他原是薛家铺面上的总揽，不光管着当铺的，因此上午的时候并不在，只不过听薛蟠来了，便来看看又取了多少银子东西。

    听一分没拿，倒是颇为诧异，也留在这些账务之事，不想薛蟠下午又来了，张德辉只得和李富贵一同迎进来，薛蟠见两人算账，忽然想起来过几日这张德辉就该走了，之前自己原该和他一道南下的。

    不过今日，薛蟠改了主意了，张德辉这个老货，暗地里不知捞了多少东西去，若能趁他不在，整治一下铺子，也是好的，何况家里薛姨妈老，宝钗弱，虽住在贾府，终久不是个长法，他如今生怕宝钗和宝玉日久生情，处的久了，便看上了宝玉，将来不好调停，因此还是想个法子搬出去才是。

    这么一思量，事情又多了起来，弄的他头大，用扇子敲了敲掌心，薛蟠扶额，还是一件一件来吧。

    见两人正对账，薛蟠想了想，“不若也教教我罢，我长了这么大，连铺子里账也不会看。”

    张德辉和李富贵对视了一眼，各自惊疑，脑不准他这是突发奇想还是怎么样，不过他提了出来，总不好不教的，因此李富贵笑道，“爷要看账，这也不难，只是我和张先生平日里忙，过几日张先生便要告假，回去过年了，因此您有不懂的先问账房如何？”

    薛蟠想了想，是个主意，便点头。

    到回乡之事，张德辉笑道，“起来还要和爷一声，据我看今年纸扎香料短少，明年必是贵的。因此不若明年先发奴才两个儿子过来铺内照管，我自己顺路赶在端阳钱贩些纸扎香扇来卖，怕是有几倍的利息。”

    若是之前，薛蟠自是信了他的，可是如今和凤姐儿学了，且听人，便知道了一些厉害。

    这张德辉去贩货物是不错，但是一来这钱是现下支的，到明年端阳节，足六七个月的功夫，这些本钱足够他拿出去放印，赚几倍的出息了，二来，恐怕这价格上有些首尾。

    他之前也去过的，因此对里头的门道略有些了解，只不过具体的价钱都是他们谈，具体的并不知晓，因此点头道，“我也想着了，原想跟你一同去，也长些见识，不过今年家里事情多，就拜托世伯了。”

    、

    心里却盘算着，若日子不错，回来的时候在平安洲是要遇到盗匪的，且能遇到柳湘莲，那平安洲离京师不远，骑马几日便可到，到时候去接应一番，且兼遇柳二哥，上一世两人刚结拜了兄弟他就遁入空门，连个报答的机会都没有，今生可要好好把握住。

    这般思量已定，便议好了十月初一这日在家摆酒，送张德辉等要还乡省亲的伙计，这几日日间便到铺子上，让账房教着看账，两人也皆无异议。

    薛平薛安却是苦了脸，大爷若是这样，他们两个偷懒的机会便少了，少不得日日伺候着，之前还能偷个懒躲个滑，现下却是难了，且看他能坚持多久罢。

    正好时间到了，薛蟠便出来，见伙计们都在收拾东西准备关门，便叫薛平去备车，回来和薛姨妈等商量不提。

    薛姨妈听他要去铺子里看账，自然无不应允，又宝钗的事情或有转机，更是喜的跟什么是的，立马就要让同喜去园子里告诉一声，还是薛蟠劝住了。

    “妈你急什么，如今只是有个想头，还没具体定准呢，你这么急哄哄的告诉妹妹，若是不成，岂不是又要空欢喜一场。”

    话音未落，便听宝钗的声音道，“什么事不能告诉我，要让我空欢喜。”

    两人回头，便看见宝钗进来，笑盈盈的看着他们。