薛蟠原不想，皆因他心中并无把握，无奈一来宝钗已经听见了，二来薛姨妈已经笑着拉过宝钗坐在身边，喜道，“我的儿，你哥哥总算是办成一件好事了。”

    因母女两个人四只眼睛齐齐的看着他，薛蟠顿觉头大，少不得实了。

    宝钗点头，“我当是什么，原来是这件事。当初落选的时候，原有些不自在，不过如今已经好了，哥哥既有法子，只管去做便是，要银子家里也有，只别被人哄骗了，我原不理论这些事情的，若好了只管告诉我，若不好便罢了，终究不是什么大事。”

    薛蟠忙点头，口中应是。

    宝钗话虽如此，可他是知道的这事她如何在意的，只是不想击他也不愿再次伤心罢了。并且，若真能入宫，自然就远了宝玉，薛蟠虽然和宝玉交好，但知道他是个托不得终身的人，事关亲妹前程，自然是要想法子的。

    又闲话一会儿，吃过晚饭后，宝钗便回了园子里，香菱眼巴巴的望着，自去相送。

    薛蟠看着，忽然触动了主意，若香菱在外面住着，两人总不同房也不好，可一同房自然就被看出了端倪，这可是事关面子的大事，万不能使人知道，因此心中一动，想出来一个主意道，“香菱，近日无事，不如你到园子里同宝钗住一段时间，我看你也是向往的很。”

    香菱正在铺床的手顿了一顿，整了整床铺笑道，“大爷可别开玩笑了，我去了那里，谁来伺候呢。”因她知道薛蟠素日是个使性弄气的，因此只当这话是来试她，并不肯应。

    薛蟠急了，三步并两步走到床边，对着她道，“怎么不真，因太医和我最近要保养身体，稳固肾元为要，所以我想着还是洁身自好为好，你看我最近有出去胡混不成，上次不是还让你回去了，原是为了保养身体的缘故。再者，我知道你和姑娘感情好，她若是真入了宫做了伴读，只怕相见时候不多，你若有心，便去和她同住一两个月，顺便学些经济事务，否则家里慌手麻脚，妈一个人是料理不过来的。原也不为让你去顽。”

    听薛蟠这话有几分真，香菱有几分意动，可是薛姨妈那是不好的，只好道，“纵我愿意，大爷允了，只怕太太那也不可行。我若进了园子，谁来伺候大爷呢。”

    薛蟠笑，“家里这么多人，谁不行，外头有厮和跟着的人，里头有丫鬟婆子，哪里就非你不可了，你要是想去，我和妈一声，还使得。”

    见如此，香菱方点头，两人又商量着了一会儿话，便自去安歇了。

    第二天薛蟠和薛姨妈一，她果然皱眉，“好好的，留着伺候你岂不是好，到了园子里也是胡闹。”

    薛蟠过去捏着她的肩膀，笑着将缘故了，又道，“亲戚家虽好，也不能住一辈子的，我已经发人去将咱们的旧宅子看着收拾起来了，只怕年后就能得，我房里又没有旁的人，妈年纪也大了，总要让她学着立起来才是。”

    听了这话，薛姨妈点头，“我的儿，你的是，如今暂且让她去吧。只是出去住一事还要斟酌，你的性子我最清楚，若没个人拘束，指不定怎么反天呢，如今且有你姨丈和舅舅拘束着，这搬出去的事，日后再吧。”

    薛蟠暗地里撇嘴，细思从金陵到贾府这一路的事，暗道这宁荣二府藏污纳垢，子弟不肖者甚多，反而把他勾坏了呢。只是深知此事不能仓促，如今且有时间，等到他做出一番事业来，自然就能听他的话了，因此只是点头。

    宝钗自带了香菱进去不提，薛蟠自和薛姨妈治了酒席送张德辉等一干人回去，又叮嘱了一番，定了明年回来的日子，薛蟠言道明年必去接的，铺子里自己也会学着照管，让他们自去行事。

    薛蟠又到当铺看了两日的账，只觉稍微入了点门道，能大略看懂一些，便来了兴头到底下坐着记账，同时盘算托贾荣引荐戴权的事应该有了消息才是，晚上回去后倒要问一问他。

    此时当铺人少，便和张吉闲话起来，也没人管他们，不外乎是些家乡风物、平日所见客人等语，薛蟠自来不在意这些，此时乍听，倒觉新鲜有趣。

    正得意间，忽听外面轻咳了一声，薛蟠抬头，见是那日来赎簪子的公子竟然又来了，手里捧着一个盒子，不知装些什么。

    伙计们忙迎上去，薛蟠也起身让伙计们上茶，请他坐了。

    李长吉坐下，将盒子放在桌子上，扫了薛蟠一眼，了句死当。

    薛蟠点头，他是没做过朝奉，不过虽不能估价，看东西的眼力还是有的，将盒子开，看了一眼是块古玉，玉质细腻，散发出盈盈微光，一看就是好东西。

    李富贵正在边上弯腰候着，薛蟠看了一眼便将盒子合上递过去，让他估个价。

    “哎呦，这位爷，这可是好东西，您要是死当可是可惜了。”李富贵一看那玉，就知道是好东西，也知道能有这东西的，纵然现在有了难处，只怕来历也是非凡，因此提醒这么一句。

    李长吉点头，声知道了，李富贵便作价五百两银子，李长吉皱了下眉头，不大高兴，“这位掌柜，你可看清楚了，这是汉代的古玉。”

    李富贵笑呵呵的，“这位客官，这玉虽是好玉，不过一来这最近玉收的多了也就不上价，二来，自来银贵钱贱，这五百两已经是不少了，三来，能戴的起这样玉且识货的，自然都是家里有传承的，只怕看不上外头来的，我们若要出手，只怕也难。”

    听他这么啰里啰嗦的了一大堆，李长吉心中不耐，冷笑道，“你只是看我急等着用钱，所以压价不就成了。”

    李富贵讪讪的，笑道，“您可误会了咱们，自来都这样的行情。”

    李长吉闭了瞎眼睛，点头道，“那就当了罢。”

    薛蟠看他面上似有不舍之意，忙道，“不如这位兄弟再考虑考虑，总归是家传之物，这般当了，怪可惜的。”

    李长吉眼睛瞧过来，凤目潋滟间似带着无限风情，看的薛蟠心尖一颤，身子一软，忙道，“兄台当便当了，可我看五百两银子也太少了，再加五十两罢。”

    李富贵犹豫一下，看着薛蟠到底应了，五百五十两自然也是不亏的，自去收好了东西，写当票去了。

    薛蟠在外间犹让人只管喝茶，李长吉在他再三劝下在，总算端起茶盏来喝了一口，挡住自己的冷笑。

    他心中自以为薛蟠是个因色忘情的纨绔，想着可以好生利用一番，只是薛蟠虽被美色所迷，却也只是欣赏，不敢有所想法，他今生学了个乖，为保命计，还是乖乖的远离是非，一应关系复杂之人，只是不理才是。

    如今对李长吉这样，只不过是因瞧着他似乎是个落魄皇族，心中有心事，想要探一番而已。

    待李长吉拿了银子，薛蟠叫住人，涎着脸道，“不知这位李兄现在可有空闲，眼看现在正是午饭的时候，不如在下请客，一同用些。”

    李长吉本算拒绝，转身看了看薛蟠殷勤的样子，忽然改了主意，笑道，“如何不行，但凭兄长的意思，也是交个朋友。”便随着薛蟠往酒楼吃饭去了。

    虽有两个人，薛蟠还是要了个雅间，发薛平薛安到外面伺候着，亲自给他把盏，笑道，“李兄，请用。今日是我唐突了。”

    李长吉笑着饮了一下，口中着不妨，又故意问薛蟠何事。

    薛蟠踟躇了一下，还是据实道，“不瞒李兄，我正有一件事要劳李兄相问。”

    “李兄的身份，我也猜着几分，我是直性子的人，便也实了，如今家妹正要入宫去做伴读，兄台想是有几分知情的，不知道哪位公主郡主的脾气好些，也可为家妹略择一二。”

    李长吉原是做好了被调戏的准备了，不想他的居然是这件事，回头见薛蟠神色，虽有些羡慕之意，却无狎昵之态，不知怎的，心中反不舒服起来，原是将自己当做了十分落魄要靠当东西过日子的王孙贵族。

    因此故意道，“原来是这事，今日白得了兄台五十两银子，少不得直了，如今要挑伴读的各位公主郡主我也略见过几个，若最好的自然是延庆公主，这位公主如今十三岁，乃当今皇后的嫡公主，脾气最是温柔和顺，只是这伴读的位子也是难得的。剩下的嘛，自是各有各的好处，只是总不及公主罢了。”

    听这脾气最好的竟然是公主，薛蟠心中踟躇了一下，觉得以自家的身份地位是够不上的，只怕这番算计是了水漂，不觉有些遗憾，虽如此，还是殷殷的劝李长吉吃了饭，方才作辞。