李长吉正在书房写字，因宫殿多年未修缮，因此这书房的窗户也有些透风，不过他并不在意，略寒冷的环境能让他保持清醒。

    这时候有人敲门进来，“主子，陛下传召。”

    李长吉答应一声，换上了自己日常穿的半新不旧的衣衫，走到宫门口，果然看见门口站着一个太监，正满脸不耐烦的等着，见他出来也不话，转身就走，李长吉连忙跟上，两人一路无话。

    到了养心殿，皇孙们已经都到了，唯独差他。

    皇帝今年五十五岁，大约是操劳过度，近几年又折腾出几番事故，因此看起来比实际年龄略老，头发已然花白，见李长吉进来请安，微不可查的抿了下嘴角，示意他站过去。

    李长吉今年十七岁，在皇孙中排行第三，因此按照长幼的位置过去站好，站在前两位的是大皇子的两个儿子，庶子和嫡长子，他下边是当今三皇子的嫡长子，此时大皇子的嫡长子动了动肩膀，稍微移开一点，以示和他的隔绝。

    今日来不为别的，皇帝读书有感，特将皇孙们叫过来，考校一番学问。他随意的几句书上的句子，命令孙儿们接，轮到李长吉的时候，他稳稳的答了，神态不卑不亢。

    然后是文章，有太监来布下了座位，李长吉在规定的时间内不紧不慢的写完了，时间把握的刚好，文章的水平也是不上不下，皇帝一一看过之后，没哪一个特别好，不轻不重的赏了几位皇孙一人一只笔，众人也就告退。

    李长吉远远的落在众位堂兄弟后头，孤孤单单的走着，一来是众人都不愿意理他，二来，众位皇孙都是住宫外的皇子府，唯独他是住在宫里的——东宫。

    他的父亲是陛下的嫡长子，一生下来就被立为太子，因先皇后生下太子没多久就去世了，更兼夫妻情深，所以皇帝格外爱重，亲身抚养，可是最终两立两废。

    先皇太子第二次被废后没多久就离开人世，太子妃也早在第一次被废后就支撑不住，撒手人寰，只留下他这么个东西，在夹缝中艰难求生。

    当今陛下的嫡长孙，先太子的嫡长子，按这身份足够贵重了，可因为太子是在被废之后去世，所以他这身份反而成了累赘，不知是多少人的眼中钉肉中刺。

    而当今陛下，待他虽不上好，也不上不好，孙辈们该有的，他一样也不少，若格外的关照，那也是没有，最奇的是，他便这样，一直没名没分的在东宫中住到如今。

    为着这最后一条，背地里咬牙切齿的人不知道有多少，可楞是没人敢提醒皇帝一声，陛下，那废太子的嫡长子还在东宫里住着呐。

    除非是不要命了，才敢这么讲。

    先太子两立两废，这已经是奇事，更兼陛下喜怒无常，特别是对这个自己唯一亲自抚养大的儿子究竟有着什么样的感情，谁也不准，如今储位依然悬而未决，众人都睁大了眼睛盯着。

    李长吉知道，众人都盯着东宫呢，可这于他，不过是个住处，还是个破旧的住处，做什么事也都不方便，可皇帝不开口，他也没法要搬出去，只能这么混着，日复一日。

    要么生，要么死。

    他的童年和少年，经历了普通人难以想象的大起大落，因此多了许多沉稳和城府。他慢慢的行回东宫，吴大用早就等着了，见他无恙，方长舒了一口气，服侍他进去换了衣服，然后默默的下去了。

    十日已过，宝钗自觉准备充分，因此这日一大早就起来了，早有奴仆套上两辆马车，薛蟠亲自送她到了宫门口，只见乌压压的一大片人正在排队，薛蟠使人去听，方知道只准今日应试的姐们带着信物入内，其余人等俱要在外候着。

    并且有早来的已经排上队了，薛蟠便命一个厮在那排着，自己不放心又叮嘱了宝钗两句。

    他们两个人之间，虽然薛蟠是哥哥，宝钗是妹妹，但因着薛蟠不着调的缘故，向来是宝钗叮咛薛蟠的多，薛蟠对宝钗关切的少，如今却是掉过来了。

    见薛蟠比自己还紧张，宝钗心下感动，只觉着这个哥哥真是大有长进，为了宽他的心，故意笑道，“哥哥你也太婆婆妈妈了，你管放心，这么多人一同去，定然没什么事情的。”

    薛蟠答应一声，因入宫除了凭证什么都不必带，因此东西是不用检查的了，只令宝钗再照一照镜子，看看脸上妆容几头发可有不妥当的地方，及时整理。又塞了个荷包与她，里头都是金银稞子，叮嘱道，“这里头是些散碎金银，你拿着，俗话有钱能使鬼推磨，我看这宫里的宫女太监们也不能幸免，到时候你只管给出去，不必担心别的。”

    宝钗点头，自将东西收到袖子里，正好这时排到了她，那厮招呼一声，宝钗便过去了，留下外面薛蟠等眼巴巴的等着。

    进了门，便有宫里的嬷嬷进行例行的身体检查，主要是看有无恶疾，体貌是否端庄，五官是否和谐，若有那口歪眼斜是不能入内的，还有就是身体有无恶臭，若有狐臭口臭头发臭的，也是不能入内。

    好在除了一个闺秀因为有狐臭不能入内外，剩下的都可入内，宝钗心内略算一算，一共是二十个女孩子，除了那个被拦在外的还剩十九个，如今需要挑选伴读的公主郡主总共七个，除两位公主两个伴读外，剩下的一人一个伴读，那就只能留下九个。

    女孩子们随着一个掌事姑姑的指引进了内宫，足走了半盏茶的时间方才停下，宝钗留心量，这是一个比较大的宫殿，门口匾额上写的是祤坤宫三个大字，估计就是皇后的宫殿了。

    果不其然，一会儿出来一个太监，尖着嗓子叫道：“皇后娘娘有请。”

    随后，众位参选的姑娘随着那太监进了内殿，在引导下给皇后和公主郡主们行了礼。

    皇后今年据有五十岁，可是大约是保养得宜的缘故，看起来只有四十许人，鬓边并无一丝白发，穿着家常衣服端坐其上，各位公主郡主们分列两边。

    今日来挑伴读的有公主两位，郡主五位，其中要以皇后所出的延庆公主身份最为贵重，她今年十三岁，比皇后所出的三皇子足足了十五岁，也是今上最的公主，因原皇后只产下一子即废太子——后封义忠亲王的——便去世，所以她也是唯一的嫡公主，身份最为贵重。此外还有德妃所出的安庆公主，今年十四岁。

    剩下的郡主，又以忠顺王府的明月郡主为尊，不仅因忠顺王是正经的皇室亲王，且忠顺王爷的王妃，正是当今皇后的亲妹妹，忠顺王爷如今正掌管户部，炙手可热。

    而西宁郡王因是同南安、东平、北静这三家一样，是因开国时军功过剩分封的异姓王爷，如今只以荣养为主，是郡王府，也和荣宁二府一样，只剩个空架子，因此他家的县君则要次一等了，因西宁郡王不大受宠，比不得南安郡王，所以西宁郡王家的县君是没有封号的，而现南安郡王的亲妹子，则封修成县君。

    宝钗鼻观眼眼观心，除行礼时瞟了一眼外，对殿上的各位并不好奇，然后有宫女引导着她们一一坐下，每人一张矮桌，一个脚踏，桌子上放着文房四宝，一张白纸上写着题目，宝钗看了一下，她的题目是资治通鉴上的一句话，让做一篇文章，只不知道别人的是否一样。

    文章做好后便被收了上去，请皇后一一的检阅，又有宫人拿着托盘，一人分发了一个绣绷，几卷丝线，绣绷上面描着简单的样子。宝钗眼尖，看到每个人绣绷上的图案是不一样的，自己的是两只蝴蝶，这是拿手的了，可绣完也花了快一个时辰。

    正稍微活动一下脖子的时候，便听见有人敲了一下前面立着的青铜编钟，让众人放下针线，又有刚才的人一一的收了上去，照旧请皇后检视。

    皇后看过，笑道，“如今我都看过了，觉着各个都是好的。只不过如今是给她们姐妹挑选伴读，还是要她们自己选择才是。”

    方才入选的各位在下面考校的时候，上面的公主郡主们也都在量着，此时心中各有盘算。

    只见皇后将一张纸递给身边的掌事宫女，又递给一旁侍立的太监，那太监便上前一步，念起名字来，被念到的便走出来站到前头，向皇后行礼。

    第五个的名字便是薛宝钗，她依样起来站到前头去，如此这般足念了十个名字，剩下的这九个便是连皇后这关也没过的。

    又有宫人捧来选中各人的履历，延庆公主早迫不及待的挤在皇后身边观看，待见到宝钗的履历时咦了一声，“竟是皇商之女。”

    绕是宝钗淡定，还是能感觉到四周各式各样的目光一齐射过来。