一听皇帝来了，众位皇孙忙放下手中的东西都单膝跪地行礼，李长吉在靠门口的位置，皇帝的目光在他头上停了停，才越过众人向前走去。

    “平身吧。”他的声音听不出任何波澜，众位皇孙谢过恩，才规规矩矩的站起来。讲侍早就从座位上站起来侍立在一旁，皇帝在椅子上坐了，笑道，“不必拘束，我就是来看看你们功课如何，照样讲吧。”

    听他这么一，讲侍躬身应了声是，照旧讲起功课来，众位皇孙见皇帝在一旁坐着，早就一个个摩拳擦掌起来，只恨不得将十二分精神都叠起来以吸引皇帝的注意，一时间课堂上的气氛都热络了许多。

    唯有李长吉坐在靠门边的位置，稳稳的拿着书，仿佛皇帝不存在一样。因为刚才推门时进来了冬日的冷风，他身上的衣裳又单薄，所以微不可查的呵了一下手。

    众位皇孙们表现都很不错，讲侍也很是欣慰，这其中少不了自己的功劳，不过皇帝本人倒是不置可否，也没有什么特别的表示，仿佛他就是为了纯然的想关心一下皇孙们的学习进度而已。

    待课讲完了，他便出了课堂，一路往自己的养心殿行去，路上忽然飘起雪花来，这是今年的第一场雪。

    皇帝停下了步伐。

    “陛下，下雪了。”大太监魏珠悄声提醒，“要不要伞？”

    看着细细的雪花，皇帝凝了一回神，忽然道，“朕记得太子出生那年冬天，雪下得格外大，瑞雪兆丰年，第二年的收成也格外好。”

    皇帝已经很久没提起太子了，怎么如今又想起他来？知道先太子的分量，魏珠了寒战，不敢接话。

    只听皇帝轻哼了一声，抚了抚衣裳袖子，“尚衣局的主管太监是谁，衣裳做的不大合适，换了吧。”

    “是。”魏珠心中一凛，不敢多，伺候着皇帝回养心殿去了，心中却在不断的嘀咕，他记得这衣裳穿着有两天了，怎么今日忽然不合适起来。

    这么想着，忽然想到刚才在北雍，三皇孙似乎是穿的单薄，皇上的目光多停留了一瞬，这个发现让魏珠噤若寒蝉，不敢再细想，想让个太监去尚衣局传话，终究觉着不妥当，自己亲自去了。

    这天，要变。

    望着阴沉沉的天色，魏珠叹息一声。

    想不到天变得如此之快，今日竟然下了雪，不过只下了一会儿便停了，地上盖了一层细细的雪珠子，连土都没湿就止住了，倒是天一直阴着。

    晚上薛蟠不放心，亲自去接了宝钗回来，他特意在宫门口徘徊了半晌，想看看能否偶遇到李长吉，却半天也没发现人的踪迹，又到了宝钗下学的时辰，只得罢了。

    宝钗入宫伴读也有了一段日子，公主郡主读书不比皇子们，虽然看似宽松，实际上也是压力不。而且念书虽主要，其余的琴棋书画刺绣礼仪等，也占了不的部分，特别是有的老师还会留下功课，有的主子不想做功课，留给伴读也是有的，那么这位伴读就要想法子做两份的功课，还要不被先生发现，因此，听着轻松，实际上也是颇多苦楚。

    所幸西宁郡主虽功课一般，却向来不要宝钗帮她做功课，难得的是性子直爽，与湘云有几分相似，也并未因家世之故骄矜妄为，比起其他人，算的上好相处了。

    今日宝钗回家，便觉气氛颇为不同，奴仆们似是整肃了许多，香菱身边也多了一个眼生的丫鬟，薛姨妈不待问，便全盘拖出，宝钗虽觉让香菱管家有些不妥当，不过一来家里确实无可用之人，二来看薛蟠的意思，娶亲还早，虑不到这上头，三来她性子最是随份守时，既已定了，也不必再多嘴，便点点头表示知道了。

    薛姨妈笑道，“论理，你身边的丫头也该添几个，只有莺儿这一个得用的，文杏太，日常慌手麻脚的，再添上两个才好。剩下的几个婆子，更是老迈糊涂，可惜你奶妈去的早，不然也能多个人帮衬。”

    对此，宝钗不以为意，“使唤的人够用就行了，虽只有几个个，但我也用不到太多，家里这许多人，做什么又单独添。”

    见四周无人，薛姨妈方悄悄道，“傻姑娘，以前我不，也觉着咱们祖上虽显耀过，如今到底，虽有钱亦不过是商人之家，皇商不过是名儿好听罢了，这地位上就低了一层。不过如今你既有了造化入宫，也算是官身了，又不用在宫里苦熬着，我思量着，日后你的人家，必不能低了的，因此从□□几个丫鬟，将来陪嫁过去也是个臂膀。”

    薛姨妈这么一，宝钗也无话可了，羞红了脸点头道，“妈都这么了，那就这么办吧，只是要挑好了才行，若是那着三不着四的，还不如不用。”薛姨妈点头，将这事放在心上，叮嘱香菱留心此事不提。

    却薛蟠虽理顺了家事，但铺子里才是大头，也是薛家的钱串子，他怕李富贵有了准备，因此将家里的事瞒的滴水不漏，李富贵也不知道如今薛蟠竟有了如此本事，也没有多加提防。

    按照铺子里的惯例，过年前开始忙的一个月，是要请伙计们吃酒的，十月份的时候张德辉远行，已经摆过一次酒，那时候薛蟠是在的，这次却借口身体不舒服让李富贵全权代理。

    李富贵知道他惯常的德行，只以为他是懒得应付，因此乐得自己拿主意，还是依照以往的规矩，将酒席定在了自己家里。

    从十三岁上在薛家当差，李富贵从学徒开始，到如今掌柜的位置，总共熬了二十多年，不可谓不辛苦，因此他也颇为得意，更对自己今天的地位十分珍惜，同时又抱着一种炫耀的姿态，毕竟即使是二十多年，有的人也只不过是从学徒熬到了伙计。

    李富贵的家离当铺不远，当初也是为了上工方便，就在鼓楼大街临近的一条巷子里，整整齐齐的一间四合院，初始是租的，如今已经买下来了，家里也是有丫鬟厮的殷实人家，今天因要请客，更是大手笔的雇佣了一个厨娘。

    “来，各位伙计，这一年多亏大家伙儿的帮衬，马上就要过年了，正是忙的时候，因此大家吃好喝好，若有什么需要的，只管和我，今儿千万别委屈了自己，若有招待不周的地方，只管我。”李富贵因喝了酒，脸上红扑扑的，端着酒杯给各位伙计敬酒，同时眼睛瞄着各人的举动。

    “多谢掌柜的。”众位伙计都端起了面前的酒杯，众人喝过之后，李富贵坐下来开始挨桌敬酒，众位伙计也低声讨论起来。

    “哎，按理这顿酒应该是东家请的。”一位自薛蟠父亲在世时就在铺子里帮忙的伙计低声叹道，“就算是产业多，那也该来露个脸的，以前老爷在世的时候，哪年这种场合不是他亲自出头，如今这位爷，怕是心思不在这上面呢。”

    另一个道，“哪里是不在这上面，我看分明是没将咱们放在眼里，我听十月份的时候张掌柜回家，可是他亲自摆酒相送的，可见咱们是没脸的。”

    众人着，话题渐渐跑偏。

    李富贵听着这些言论，只做听不到，酒气上头，也忍不住飘飘然起来，盘算着，若是将来自己开了铺子，这些人都是能跟自己走的，薛蟠是一个也捞不着。不对，那个张三虽然心向着自己，可是既不勤谨也不聪明，还是不要他。

    墨砚和张吉也在席上，墨砚现在名义上是李富贵的徒弟，所以跟着他四处敬酒，老实话，虽然挂着个师徒的名分，李富贵却不肯认真教他，因此他到现在也只是给李富贵端茶递水，偶尔进行一些不重要的应酬。

    他的本意是来铺子里学些东西，没想到东西学不到不，还要时时处于李富贵的监视之下，怎一个郁闷了得。

    那边张吉喝着酒，眼睛滴溜溜乱转，这次真是难得的好机会，他料想暗账这么重要的东西李富贵定然不会放在铺子里，肯定是藏在家里的某个地方的，可是到底藏在哪儿就犯了难。

    按理来，这么些年的账目下来，少也有几本了，而且要能够时时拿出来记账，况且是在自己家里，估计藏得不是很隐秘，反正薛蟠不会来他们家，自家的人又都是可信的。

    这么想着，张吉捂住肚子装作疼痛的样子，只对身边的人自己喝多了酒又吃了许多油腻之物所以有些闹肚子，要去方便一下，身边的伙计也喝大了，并未注意他，点点头也就让他自便了。

    李家住的是个两进的宅子，他们吃酒是在外面的院子里，张吉捂着肚子，贴着墙根，一溜烟到了内院。

    这李富贵有两个儿子，大儿子已经娶妻，儿媳妇正和婆婆在厨下帮忙，二儿子则送去读书，如今大学堂里去了，因此内院没人，他沿着墙根一直走，也没人阻拦，内里三面屋子，东西厢是给两个儿子住的，只有正屋是李富贵和老妻的居所。

    看着左右无人，张吉再不迟疑，一溜烟闪进了屋子里。