这芣苢院因位置比较偏僻，是个常年空置的院子，语嫣在书院这些年竟从未来过。她自踏进这院子开始，就探头探脑地四处看，新鲜得很。

    院子里头没什么花草，只有一棵秃树，在这个时节里显得很是格格不入。院子又大，连张桌子也没有，站在院子里感觉尤为空旷寥落。

    语嫣皱着眉头，暗道这人怎么挑来挑去挑了这么一个地方。

    “你到这儿做什么？上次那几下不够，还想来踢我不成？”有个人从檐顶上翩然飞落，星目剑眉，桀骜不羁，正神色淡淡地睨着她。

    语嫣吓得捂住胸口：“你怎么老从奇奇怪怪的地方窜出来，跟飞禽走兽似的……”

    “你什么？”

    语嫣对上那锋芒隐隐的眸子，心虚地倒退一步，忙什么也没有。

    “罢，来这儿做什么？”

    “我、我……也没什么，就是……”一抬头见他有些恶狠狠地盯着自己，不敢再支支吾吾，立马道，“上回的事是我对不住你，我……不该踢你。”

    到最后，头已经要垂得贴到胸前了。

    谢晋：“完了？”

    “没、没，我拿了一袋话梅给你……赔罪。”

    谢晋挑眉不语。

    语嫣：“你不要的话……”

    “谁我不要了，东西放下，你可以走了！”

    “哦，”语嫣看了看空荡荡的院子，“放哪儿？”

    谢晋不耐：“给我。”

    语嫣慢吞吞地向他走近，飞快地把话梅塞给他，一溜烟地转身跑了。

    谢晋看着手里鼓囊囊的湖绿色荷包，嘴角轻轻上扬，须臾，又落下来抿成一线：“怎么看门的，什么阿猫阿狗都敢放进爷的院子？”

    一道黑影倏然落下，单膝扣地：“属下知错，自请发落。”

    谢晋道：“这回便罢了，再有下回，少不得二十军棍。”

    “谢主子开恩。”

    谢晋一顿，瞥向跪着的人：“你们这些人号称是冷情冷心，怎么对着那个不着调的臭丫头倒软了心肠？”

    “属下……属下有错。”

    谢晋哼了声，又挥手道：“行了行了，赶紧给爷滚蛋。”

    ***

    这日，陈家主母被杀一案开堂受审。

    案子一般只传唤两造受审，县官直接判案处置。但陈夫人是被毒杀，情形严重，因而此次开堂将陈家一众证人和四邻都传唤至公堂。除这些人外，最初被指控为杀人凶手的淮阳侯也到了堂内。

    王彦坐在堂上，着官服，戴乌纱。官服暗底银丝的鹤纹十分刻板，穿在他身上反衬得人“皎若玉树临风前”，雅贵又不失稳重。

    堂上头一回见到这位王大人的人都为其风采威仪所慑，好些姑娘家虽瞧得鹿乱撞，却因对方清贵凛然、高华自洁之态，不敢生出半分春心荡漾，只暗暗钦慕神往。

    公案前，左边是刘明远，右下坐着的则是淮阳侯谢晋。

    谢晋今日着一身常服，一头乌发以青木簪束起，虽然气势逼人、眉目英挺，却一副冷冷淡淡、漫不经心之态，令人不敢多看。

    王彦宣后，官差架着桃溪上了堂。桃溪原不过是个十五六岁的姑娘家，如今看起来却像苍老了二十多岁，人如枯槁，憔悴不堪。不过，她浑身上下并没有受刑的痕迹。

    陈瓒看到桃溪出来，一下攥紧了拳头。见她没有遭大罪，他不知是该松一口气还是该咬牙切齿，一时神色复杂。

    王彦道：“桃溪，依据你的供词，宋氏暗中让人推你跌倒，害死你腹中胎儿，你因此对她怀恨在心。四月初七中午，宋氏因陈瓒受伤一事带人出府到青山书院，你趁着如意院上下都在照看陈瓒的间隙，偷偷溜到惜花院正屋，在宋氏的茶水里下了毒，是否属实？”

    桃溪垂着头：“属实。”

    “好，那本官再问你几件事。”

    桃溪微微抬头，立马又垂下头去：“大人请问。”

    “事发后你是什么时候把有毒的茶水处理掉的？”

    桃溪一颤，低声道：“夫人毒发以后，所有人都吓坏了，我趁着大家伙不注意就……把茶水偷偷带出去倒掉了。”

    “毒是下在茶壶里的，你要倒掉所有有毒的茶水，那就不是带走一个茶杯，而是要带走一整个茶壶，屋子里的人怎么可能注意不到？还有，你并没有回答本官具体是在哪一个时辰。”

    桃溪的头仍看着地上，左右摆动了几下，似乎有些不安：“奴婢不记得具体是什么时辰了……奴婢把茶壶拢在衣服下面，没有人瞧得见……”

    “然后呢？把茶壶拢在衣服下面，然后你是怎么做的？”

    “奴婢把茶壶带出老爷和夫人的院子，把里面的东西都倒在了院子外的花丛里，然后……”

    “撒谎！”王彦眸光一冷，清雅剔透的面孔在这一瞬寒如冰潭，透出几许冷酷，“此毒毒性剧烈，见血封喉，你若真是倒进了花丛里，那花丛不可能毫无异样，本官已派人在陈家察看一二，根本不存在这样的花丛。，为何撒谎！何人指使！”

    此言一出，陈家众人皆是色变。原本以为桃溪就是凶手，却没料到还有这样一出。

    桃溪瑟瑟发抖，整个人都趴到了地上：“大人饶命，奴、奴婢当时害怕，一时记错了，不是花丛，是地上，是空地上！”

    “胡八道！供词画押前与你再三确认，你都没有发现错误，如今开堂受审却临时变卦，你当官衙是什么地方？”

    桃溪哭得上气不接下气：“奴婢错了，奴婢真的是记错了……”

    谢晋眼睛一眯，面露兴味。

    “桃溪，你前言不搭后语，临堂改变供词，本官决定退回你的供罪状书。此外，你如此行径，是藐视公堂，毫无诚信，罚二十大板，堂后行刑。”

    桃溪眼睛一突，瘫倒在地。

    此时此刻，围观众人多多少少都看出点不对味来。这世上哪有供罪书被退却如此伤心欲绝的人？不判你罪，你还不高兴了？分明是有什么猫腻。

    陈谢青：“大人！难道因为她改变供词，就要推翻她的罪行么！”

    王彦淡淡地扫了他一眼：“当然不是，本官何时过要推翻她的罪行，本官只是，她的供词有假，罪名尚不能成立，陈副使，你对此有什么疑义吗？”

    陈谢青一滞，随即躬身：“下官没有疑义。”

    “案子还没有审完，陈副使稍安勿躁，”王彦转开目光，又道，“宣苏桂香上堂——”

    不多时，一个老妇走到堂内。

    王彦：“苏桂香，自报身份。”

    “奴婢苏桂香，是在陈夫人身边伺候的老婆子。”

    “你和宋氏关系如何？”

    “夫人是老奴看着长大的，与老奴近如至亲。”

    王彦扫视一眼堂内：“对此，陈家诸人有没有谁有异议？”

    无人回话。

    王彦又看向苏桂香：“宋氏从青山书院回到府内后，先到如意院探望幼子陈瓒，后归惜花院憩，期间只在惜花院用了点茶水，这是先前惜花院上下一致的法，是否属实？”

    “回大人的话，属实。”

    “本官问你，宋氏在惜花院，除了喝茶还做了什么？”

    “这……奴婢记得，夫人先是在罗汉榻上躺了会儿，具体多久奴婢也记不大清，然后，夫人照例去给屋里的雪台兰浇了水，再然后就是坐到床上做了会儿针线。”

    “详细地，她是如何浇的水，又是如何做的针线？”这话问得古怪，底下众人一阵窃窃私语。

    陈瓒紧盯着堂上的王彦，正疑虑深深，不经意垂眸，竟望见身侧陈谢青捏得泛白的指节，悚然一惊。

    苏桂香也被王彦问得一愣，侧着头细细回想片刻才道：“夫人浇水时，会将雪台兰的叶子轻压到一边，把水浇到土里，至于这针线……”

    针线还能如何做，不就是一针一线地做么？

    “宋氏的女红如何？”

    苏桂香犹豫了一下：“夫人从前在娘家时受爹娘爱宠，不愿学这些，便没有学，是最近这段时日一时兴起，想给二少爷亲手做些东西才开始学的。”

    王彦的目光落到远处：“这儿有没有哪位姑娘会针线活？”

    四下微微一静，随后是此起彼伏的应和声。

    王彦：“本官问你们，刚开始学针线的时候感觉如何？”

    先头有几个矜持的，了几声喜欢，随后就掺进了不同意的声音。一个黑脸圆脸盘的姑娘叉着腰道：“喜欢个屁，手指头都要给扎穿了！我倒现在还记得当时的疼呢！”

    此言一出，引得哄堂大笑。

    陈家众人的脸色就有些不好看了，这位王大人审案就审案，还跟底下围观之人趣，这成何体统！

    王彦：“那有没有人在刚学针线的时候没扎过手指的？”

    刹那间，公堂安静了下来。

    苏桂香：“大人得不错，咱们夫人为了能给二少爷亲手做个腰封，每日得空就会练练手，不知痛了多少次！”

    王彦颔首，目光一转，意味深长地看向陈谢青：“陈副使，本官有个问题想请教请教你，你正屋里的那盆雪台兰，可还是原先的那盆？”