霍公公比想象之中更为坚决, 无论凤笙怎么明示暗示, 晓之以理，他依旧觉得机会不容错过。

    借着处理淮南积引之事, 逼两处分司拿出符合积引数量的盐, 如果没有东西, 正好明这些东西都被人贪了。到时候有一个算一个，直接把不听话的官员撤换掉，新政自然可以顺利推行下去。

    想法挺好，就是太天真。如果这种办法有用, 建平帝会一直睁一只眼闭一只眼, 直到没办法闭眼忍受，才伸手动两淮？

    之前建平帝的反应, 都挺符合凤笙心目中一个帝王城府和手段, 可是霍公公的出现, 他的不按套路出牌, 彻底让方凤笙猜不透建平帝到底是怎么想的了。

    一个处事谨慎的帝王, 突然一反常态, 如果不是凤笙问过范晋川, 确定霍公公是建平帝派来的, 还真要以为是不是对手渗透了此人，特意派这个霍公公来捣乱。可范晋川很确定, 霍公公就是建平帝派来的。

    那么就只有一个可能, 建平帝很急, 急到他不太愿意再去等两年或者三年, 就迫切想改变两淮局势。这个两三年的时间，是凤笙按照局势估摸出来的，冰冻三尺非一日之寒，改革自然也不是一蹴而就，两三年是她的保守估计。

    建平帝到底是何原因如此着急？

    凤笙能得到的有效信息太少，一时还琢磨不透。

    不过也没时间给她琢磨，因为霍公公见凤笙一直推诿，对她十分不满，差点没与她翻脸。若不是范晋川从中合，凤笙这官也不用做了。

    最终意见达成一致，霍公公与范晋川同去淮南处理这件事。本来凤笙可以不去的，可她实在放心不下，就将淮北诸事交给邹运判和刀七等人，与他们同行。

    直到看见负责护送霍公公和范晋川的队伍，凤笙才知道此人为何如此狂妄。

    这一队人大约有两百多人，是从附近卫所调来的驻军，另还有一队锦衣卫。不光如此，据范晋川，霍公公手中有可以随意调动地方官府，以及地方卫所驻军的手谕，有这些东西在手中，一力降十会似乎也不是不可能。

    至此，凤笙的心终于放了些。

    *

    赶了十日的路，他们到了泰州。

    再至泰州，不光方凤笙，甚至范晋川都有很多感叹。

    他们没去泰州县衙，而是直接去了泰州分司，同知龚义昌迎接了他们。

    龚同知设的宴很丰盛，但这并没有能阻止霍公公接下来一系列动作，无外乎威胁利诱震慑，限令泰州分司必须在限定时间里，拿出符合积引数量的盐。

    这一切都由霍公公出面，范晋川和方凤笙反倒成了陪衬。

    对此，龚同知并未提出任何异议，他也解释了之前推诿的难处。不外乎下面人不太听指挥，不过他已经处理好了，再有五日，运盐船便能到泰州城。

    刚开始包括霍公公，都在想不定龚同知会闹什么幺蛾子。可第四日晚上，运盐的船就到了，陆续还有盐船不停到达，这只是第一批的盐。

    见龚同知如此识趣，霍公公反倒不好发作，私下没少跟范晋川，这些人都是属核桃的，不敲不成。见他那样子，似乎挺遗憾龚同知如此识趣。按照他们之前的计划，龚同知拿不出东西，自然要认罪，他们也就好方便操作了。

    可惜一切都出乎他们的所料。

    盐经过泰坝，再装船，整整装了十几艘运盐船。

    随着盐船一同离去的，还有方凤笙等人。也不知霍公公和龚同知怎么商量的，反正定好后续的盐会直接送往扬州，到时候是转运淮北，或是直接送往仪征，都是极为方便的。

    船队离开泰州，一路西行往扬州。

    因为是逆风而行，所以船走得并不快，换做以往，两日即可到，可这次走了两日才过宜陵。可偏偏就在这个时候，天变了，本来冬天就冷，南方的冬天少雪多雾，江面起雾，数米之外看不见，只能停船等雾散去。

    就这么停停歇歇，又走了一日半，才到了江都附近。

    这江都境内地势平缓，水路稠密，河湖交织，通扬运河横贯东西，又有运河纵贯南北。若是逢天气晴朗时，宽广的水面上，来往商船如过江之鲫，乃是难得一见之盛景。

    凤笙走过许多次，对此地是熟到不能再熟，过了江都，再过半日就能扬州。

    可这种天气，估计还得走一日。

    舱房里烧着炭盆，温暖似春。

    凤笙最是怕冷，尤其江面上，格外比陆地要冷一些。这几日行在船上，她都是紧闭房门不出，就待在舱房里烤炭盆。也是实在懒得搭理那霍公公，总觉得他嘴脸讨厌。

    当然不止她一人，还有范晋川这个陪着下棋发时间的。

    凤笙披着大氅，炭盆就在她脚下不远处，暖气熏得她昏昏欲睡。明明没感觉到困，可意识就是不清楚，一阵一阵的，不过她还知道下棋，也算是天赋异禀。

    一盘棋下了快一个时辰了，还没分出胜负。不过范晋川倒是不着急，凤笙发呆的时候，他就看着他发呆，这种难得的闲适是多久没见了。

    一盘下完，凤笙实在感觉这种状态太颓废，正想站起来围着屋子走两圈，有人敲了门。

    “进来。”

    “大人，起风了，刘百户风不，这附近也没有停靠船只的地方，询问是否要把船都串联起来，以免风浪太大吹翻船只。”

    运盐船都不大，而临海之地多风。这风可和内陆之地的风不太一样，风急时掀屋拔树也不是什么罕见事，更何况在水上，不过当地人也都习惯了，自有一套应对方式。

    “可。让刘百户命人多注意些。”

    来人下去了。

    范晋川正算和凤笙什么，突然就感觉船荡了几下。

    他们所坐之船比运盐船要大一些，这船都荡成这样，其他船只可想而知。外面传来各种嘈杂的脚步声，还有霍公公骂人的声音。

    这太监嗓门太尖利，隔着窗子都能听下。

    “我出去看看，你怕冷就不要出去了。”范晋川。

    凤笙也并未拒绝，只是站在窗边往外面看去，却是白茫茫的一片，隔远了就看不清外面的情形。

    这种天气真是糟透了，凤笙有一种不太舒服的感觉，总觉得要出事。

    可他们一行十几条船，随行的兵卒无数，又着钦差的旗子，实在想不出谁吃了熊心豹子胆，敢对他们这一行人下手。

    想来想去，她只当是在船里憋久了，容易胡思乱想。

    过了会儿，范晋川回来了，跟凤笙了些大概的情况。这种运盐船经常被串联在一起前行，所以刘百户他们并没有费太多功夫，明显能感觉出这么一来，船稳当了不少，总算不晃晃悠悠了。

    凤笙见离晚饭时间还早，又不想下棋了，跟范晋川她要去睡一会儿。

    范晋川无奈地看了她一眼，笑了笑：“那你睡吧。”

    这一觉睡到天黑，还是有人来敲门叫她用晚饭，凤笙才醒。

    用过晚饭，继续回舱房睡觉，睡到半夜的时候，出事了。

    *

    没人知道火是什么时候烧起来的。

    似乎前一刻发现起火，后一刻火势就借着风往四周蔓延开来。

    一艘烧过一艘，入目之间似乎所有船都起火了，船上一片大乱，刘百户大声叫着让其他船只把相连的绳索砍掉，以免让火势蔓延，也不知有没有人听见，反正附近的几艘船没有动静，他只能派人或是坐船，或是顺着绳索过去探看情况。

    而与此同时，一批数量不明的黑衣人攻上了船。

    这些人出现得很突然，出手也十分狠辣，又逢上船上正乱，几乎是一面倒的局面。

    凤笙睡得迷迷糊糊，房门被敲响了。

    她着哈欠去开门，看见门外站着的范晋川，才知道发生了什么。

    “这里不能待了，你快跟我走，先找个地方躲一躲。”

    凤笙只来得及穿上棉衣，就被范晋川拉走了。

    外面全是嗵嗵嗵的脚步声，喊杀声，惨叫声，到处都是火光，分不清敌我。凤笙刚被范晋川拉着跑出一条走廊，似乎能嗅到带着水气的风，突然一个黑影撞过来，惨叫声响起的同时是血雾漫天。

    他们该庆幸这条走廊没有灯，死的人太多，而刚死的那个人又挡住了他们。所以那两个黑衣人没有走进来，而是转身又投入厮杀之中。

    有人在喊，那个不男不女的公公坐船跑了。

    有人在喊追，还有人在喊还没找到姓范的和姓方的狗官。

    凤笙跑得肺都疼了，耳边的嘈杂声突然了下来，原来他们进了一个房间。

    “看来我们都要死了，我从没有这么痛恨过自己手无缚鸡之力。”范晋川苦笑道。

    凤笙此时依旧有些恍惚，她竭力想让自己冷静下来，却发现脑子里还是混乱一片。

    “贤弟，如果这次我们都死了，你会不会有所遗憾？”

    遗憾？当然有，两淮的改革只进行到一半，她还没替她爹翻案，还没让他爹进方家祖坟。

    鼻息之间，都是什么被烧焦的味道，凤笙却突然清醒了。

    “知道对我们下手的是哪路人马？”

    此时的范晋川十分狼狈，发髻乱了，脸上有血还有脏污，他摇摇头：“不知道，发现外面乱了，我先去找了刘百户。霍公公把所有人都聚到他的身边保护他，我命令不动那些人，没办法只能一个人来找你。刚才那些人喊霍公公跑了，我猜他肯定是坐备用船只跑了，这个老匹夫！”

    能让范晋川骂人的，估计霍公公是第一个，反正方凤笙是没见过。

    “他跑不掉的，对方能攻上这条船来，下面不可能不布网。”

    “是谁？竟敢如此胆大包天，袭击钦差。这么多艘船，不可能做到完全没有痕迹，他们就不怕陛下雷霆震怒？”

    “怕不怕又有什么关系，杀了你我，新政将会无疾而终，陛下再怎么恼怒，也不可能把所有人都杀了。为了不让两淮乱了，这里将会再回到从前。”

    凤笙叹着气，她早就该想到这点，只是一直顺风顺水，让她麻痹大意。包括这次，因为笃信这个‘宫里来人’霍公公，笃信这么旗帜鲜明的队伍，没人敢胆大包天，可偏偏对方就是敢了。

    是她低估了人濒临崩溃之前的疯狂。