油灯晦暗不明，映照着一屋子中世纪的人与物。然而在古典当中，却有个现代事物，刘洪起左二指间，夹着一枚一点红亮的纸棍。烟草在十年前还是希罕物，而如今，许多人已司空见惯，只是大家对刘洪起这种不使烟袋的抽法，略感新奇。

    看着刘洪起左擎着烟圈，孙名亚心道，原来还是个左挂子，即左撇子。

    二弟刘洪超的声音在屋内回响：“哥原过当了些，老吴未跟洪勋哥去走盐，不拿饷地跟着哥，哥却如此不给体面——”。原来，刘洪起下六十几个家丁，走了十几个，剩下的多半跟了刘洪勋走盐去了，大堂哥刘洪勋与刘洪起分家了，大堂哥刘洪勋仍住刘楼，仍从事走盐的老勾当。刘洪起的三弟刘洪道，堂弟刘洪礼等人，都未跟从刘洪起，而跟了刘洪勋。

    刘洪起道：“吴敬杰愿跟着我，不是跟着睡觉来的，他是石友三，可俺不是冯玉祥，不会养虎遗患”。众人对刘洪起的引经据典已习以为常，只是这些经典，只有刘洪起自家明白。

    刘洪起又道：“人少怕甚，我怕的是人多，鱼龙混杂，人越少越好，兵卒混杂些不妨事，也免不了，可将来你们都是大将，若是有一个出了岔子，便塌了一方天，冯玉祥的教训我不能不察，他纵有大将十余员，两个背主，他便一蹶不振”。对刘洪起的大言不惭与新奇语言，众人也习以为常了。

    刘洪起还在：“前几日我尚自疑，这般成了孤家寡人对不对，可再想想，乡兵不敌流贼，流贼不敌官军，官军不敌关锦精兵，关锦兵又不敌东虏，咱乡兵成了啥？只够垫底的料，成不了事，河南各寨乡兵皆是用亲族，无军法，优容有些武艺的，既是那般成不得事，俺便要反其道而行之”。

    “老孙，报帐”，刘洪起道。

    孙名亚这才从刘洪起的语话中出来，他愣了一愣，道，如今秋收刚过，粮价低，谷子一两一石，这些天已进了六百石，还有三千四百石已定下，却派不出车去拉——郭黄脸打断道，掌家的买这些粮做甚，够养七八百人了，咱就四百多口。刘洪起道，蠢！留银子做甚，银子是能吃还是能喝，粮！有多少粮便有多少人，再过几月，粮价还不知涨到甚地步，河南府灵宝县旱了一夏，如今七两银一石米，没听？

    河南府的府治在洛阳，这个府的名称与河南省重名，河南府在河南省西部，而灵宝又在河南府西部。

    孙名亚继续报帐：四千石粮，一千石是向崇王借的，三千石是使银子买的，掌家的银子已是见底，眼下还有千余两是族里的。族里的便是刘洪起的几个兄弟堂兄弟，另外另有几户刘姓人家，听从了刘洪起，举家迁来，带来了全部身家，算是自愿被共产了。

    “还有哩？”，见孙名亚茫然，刘洪起道：“不瞒诸位，俺由贼营中逃出，闯塌天给了二百两金子，就当一千两银子，目今寨中还有两千余两，如何使费，大伙议一议”。

    金皋道：“山上无水，寨子如何久守？”

    刘洪起道：“也是无法，建在平地守不住，建在山上又无水，俺估摸着，一两年内，大股流贼不会久困咱，至于侯鹭鸶，郭三海之流，俺还没放在眼里，一两年后，咱扩张了人马，便修一座周长九里的寨子，将两山，还有中央的盐井水井圈住”。

    刘洪励是少数几个跟从刘洪礼的堂弟之一，他问道：“二哥如何知道流贼不会久困咱？”

    刘洪起道：“待明年正月十五，闯逆高迎祥，杀人魔张献忠，掘了凤阳祖陵，皇上便会与流贼玩命，流贼便会流起来，成日介被官兵追剿，没闲工夫久困咱”。

    此言一出，众人无不惊讶，金皋将信将疑道：“掌家的，这可不是儿戏，需仔细了”。

    刘洪起道：“待寨子砌得差不多了，腾出人，起窑，烧几百口大缸放到寨子里，贮一月之水，有备无患。招了四百多流民，三百多是妇孺，这买卖做得太亏，明日叫人去吕店买棉花，叫这些妇孺弹棉花，织布，做棉衣缝棉被，老孙支派人去”。孙名亚闻言，起身答了一声是。

    刘洪励道：“二哥太仁义，招这些妇孺回来，够什么使，白吃饭”。刘洪勋道：“那咱弄？将家里男人招来，将妇人娃娃撵走？有粮，俺做不出来，怕雷霹，人家也不干，宁愿全家死一堆，待没粮时，为了救众人，俺又要做恶人，横竖是俺入地狱，遭雷霹”。

    刘洪起的口气虽然油滑，但这却是个沉重的话题，众人都是一叹。

    刘洪起又道：“也不是一点用没用，妇女可顶半边天”，但刘洪起心里却道，就是它娘的都裹了脚，这下连半边天也顶不住了。

    在诸人话的同时，刘洪超在摆弄着一只木工钻，他象拉二胡一样拉着横着的一只棍子，立着的另一根棍子则被绳索带动，来回旋转。郭黄脸骑在一张长凳上，他背后有一根长长的竹篾高高竖起，由竹篾上引下绳索，绳索的另一头緾着一根方形木棍，郭黄脸一拉绳索，方棍便旋转，再一松，绳索便被身后的竹篾带回去，却是一台木工车床，随着方轴的来回旋转，固定在轴上的一截木棍已被车成了圆形，且内凹，成了滑轮模样。

    刘洪起问道：“你二人可听真我在甚？”。

    刘洪超道：“起窑，制水缸，正月十五流贼破凤阳”。郭黄脸道：“掌家的还藏了二百两金子”，诸人都笑了起来。孙名亚道：“倒是灵犀，一心二用”。刘洪起道：“毛的灵犀，我也能边打扇子边话”，众人又是笑。刘洪起问道：“起超，俺何时起窑？”。刘洪超道：“明日”。

    “屁！吃饭的四百多口，干活的只百多口，哪有人力起窑”，见刘洪超放下了上的活计，刘洪起道：“你还干着，你也就是粗使的料，不指望的”。

    金皋起身，从墙上摘下一张弓，却是两张弓重合而成的，两张弓之间夹着两个滑轮，两个滑轮之间绷着两股弦，金皋拉了拉，道：“委实好，俺六石弓力，使这滑轮弓便成了九石，掌家的何时这般会构设”。刘洪起道：“俺的构设多哩，迟些露，好多走掉些吴敬杰，不然都看俺能成事，俺还能分清个忠奸？”

    吴名亚道：“此等利器，需严密关防，滑轮弓不得出此屋！”

    刘洪起道：“都听着不曾？俺若不在，听都老吴的，若敢违逆，俺回来算帐”。

    堂弟刘洪励道：“旁人若瞧上一眼，便能仿制，只怕走风是迟早”。刘洪起道：“待此弓走风之后，俺再将此弓献上，换件功劳”。

    金皋闻言，心道，刘扁子何时变得这般有心，还这般会制器？

    刘洪励从金皋中接过滑轮弓，道：“柘木难寻，若是制一百张竹弓，弓力虽强，拉几十下便不成了”。

    刘洪起道：“先做百张竹弓，平日莫拿出来，待有事时应付一场，日后俺再制铳”。

    诸人闻言又是期待，至于铳的具体情状，却不好问。

    夜渐渐深了，崇祯年间的九月中旬，相当于后世的九月下旬，凉意渐起，年轮上的指针又一次从夏走到了秋，屋外一阵凉风刮过，树上几片早逝的叶子无言地飘荡而去。天上的流云也在飘荡，不时遮一下皎洁的月亮，每遮一下，便有的一块，由棉白变作墨黑。

    茅屋内，郭黄脸道：“他娘的，没有官府的行文，咱如何置办火药，买硝都是违禁”。孙名亚道：“照这般使下去，再有半月，咱的火药便使完了”。

    刘洪起道：“洪超，你是走西北路的，识得矿工，可知火药如今是个甚行情？”。刘洪超道：“百斤五两银，至于是不是八硝一硫一碳，俺却不知”。

    刘洪起思索了半天，道：“明日去鲁山，带上那二百两马蹄金，洪超随我去，余者看家，洪励挑几个人制弓，黄脸管修寨，金皋警戒，老孙抓总，都要听老孙的。拉粮待俺回来再，莫要出了岔子”。

    众人答了声是。

    刘洪超道：“鲁山矿俺不识人，不若去登封，郭虎是密县西头的，紧守着登封，挨着太室山铁矿，回头俺问问郭虎可有路径”。

    刘洪起道也罢，又对刘洪超道：“兄弟几个数你身好，平日也骄狂了些，若是去登封，挫挫你的性”。

    (本章完)