房顶上是叶子黄了的阔叶，再往上则是山丘翠绿的针叶，房屋甚是错落，既左右错落，又高低错落，错落而又掩映在林木间，拢共十几户人家，寂静而不冷僻。却是哭叫一片，陈州卫的一队兵，正在此搜拿土寇。终于，一众军汉牵着几头牛，顺着菜园子的篱笆墙，呟五喝六地上了官道，向南而去。

    “你它娘的会不会牵牛，顿牛绳！”，伍长骂道。一个军汉牵的黄牛懒在原地不走了。见那兵听不明白，伍长上前，接过牛绳，狠狠顿了几下，牛鼻子吃痛，黄牛只得迈开缓慢的步子上路。

    静静的林间有悄悄的几骑，这几骑正欲出树林，便见到前方的官兵，家人立时伸扯住了主人的缰绳。七八骑默默地隐藏在树后，不知过了多久，这几骑缓缓行到民居前，一个头逍遥巾，持弓挎刀的书生，看了看路边那几间草房，叹了口气，猛地打马，向前驰去。

    “大人，大人，莫慌，走得太急遇着官兵可不是耍处！”，几个家人打马在后面紧紧追撵。

    夕阳渲染着颍河，临颍城西南不远处的河边，两艘漕船静静地沉在河里，长长的桅杆撑起了一道剪影。如果此时，河边立着位垂钓者，便会将一切都点缀成诗，然而也只有雕塑敢立在这片时空下。

    “什么人！”，东门上有人喝道。

    “郾城新任知县李振声，李大人”。

    “噢？可有告身？”

    城墙上的一只篮子许许上升，里边放着只拜匣，所谓拜匣，大约相当于名片盒。当竹篮快升到城垛时，碰到了城垛上挂着的人头，临颍城墙每个垛口上都挂了一颗人头，这临颍县究竟砍了多少颗土寇的脑袋？此地有多少土寇，自已又会比临颍知县更出色么？李振声念及此，心中沉重，他沉默在十五初七的黄昏下，而夜幕，如墨般地淹没着颍河上那两道桅杆的剪影。

    临颍县衙，仪门前，“将李大人阻在城外，学生未去迎接，失迎得罪”，临颍知县张任抱拳道。所谓仪门，不过是个牌坊，牌坊两柱间就算仪门，身份低于主人的，只能从一旁绕行。这种设计，是在时刻提醒尊卑之分，知县以上的官衙都设仪门，恐怕只有驿丞这样不入流的官才没设仪门。张任此次迎接的人，自然是有资格从仪门进入二堂的。

    西花厅，书房。桌案上一盏纱灯发出昏黄的烛光。临颍知县张任不敢坐在桌案后，因为他只是个举人，而李振声却是新科进士，他得管李振声叫老先生。客座上，张任与李振声相对而坐，二人操的都是陕西话，李振声与李自成同县，同姓。

    张任已还在介绍地方，“工拙商稀，田畴听岁，民勇于争斗轻于生死，贫者不能谋朝夕，于陕西无二致”。这些情况都是泛泛而论，李振声边听边摆弄着弓，听得不甚专注。终于，李振声站起，将中的大弓靠在了邻座上，重新落座后，道：“世人皆希图晋身，人借端幸进，学生不解的是，此人为何不早早将弓献与朝廷，如此利器，可谓大功一件”。

    张任道：“学生也曾问过此人，他便是那制成佛郎的何儒常，也不过得了一个区区八品主薄的官，因此他不急于将此物献上”。

    李振声闻言叹了一声，是叹朝廷亏待技术型人才，还是叹这个叫刘洪起的利欲薰心，自已也不清。张任道：“此人不过是崇王府的伙计，一个八品主薄都不看在眼里，其志不”。李振声苦笑一声，道：“可惜此物却被贼寇得了去，如此传扬开来，便是为了此物，对杨四也应集兵会剿——”

    张任道：“话是这么，又如何将见过此物的贼寇尽数杀之？前日学生已将此物呈与开封府”。

    李振声闻言点了点头，道：“学生时才入城之时，见了许多人头，甚是钦服大人匡济之才，大人履任不过数月，便有此伟迹，这剿寇安民之道，还望大人不吝赐教”。

    张任道：“甚伟业，杀敌一千，自伤八百，侥幸而已，地方民穷盗兴，蒿目时艰，闭城自守罢了，又能有甚做为，前几日杨四杀掠乡间，不知死了多少百姓，城外竟不在学生治下，经此一战，乡兵更是元气大伤，府州若不调拨钱粮兵马，守城堪忧”。

    得李振声心中沉重，沉默了一会，他劝慰道：“艰难险阻大人备细尝过，一身系合城安危，还需努力保重要紧！”

    李振声又道：“一路行来，学生另有一重担心，我等守御地方，应付的不单是贼寇，那官兵——官贼罢了”，他又叹道：“都官清民自安，可在这乱世——”，罢摇了摇头。

    闻听此言，张任静默片刻，“华嶙！这大明祸乱的根源究竟是甚！”，张任忽地失态地叫了李振声的字。

    李振声动容道：“张大人！”

    一个家人执着杆子上来，点着了房梁下的几盏宫灯，房里顿时明亮了许多。

    李振声道：“患寡，又患不均，学生以为，这便是祸乱之根”。

    “难道竟是无药可治？”

    李振声忽地高声道：“有药无药，非你我所谋。张公！国家多故，你我有乡梓之谊，又同在一地为官，应相互守望，共济时艰！别人求我三春雨，我去求人六月霜，你我应同为三春雨，莫要去做那六月霜”。

    书屋的墙上挂着副字：一弹流水再弹月，半入江风半入云。李振声身后是一架木架，有的木格呈正方形，有的木格呈长方形，有的木格里卧着一部书，有的木格里立着一部书，或立着一只梅瓶。

    张任道：“扒山虎，扑山虎尚是寇，只因本县是平原，藏不住大盗。西南去百余里，舞阳，叶县，襄城山区，方是大盗屯积之所，舞阳与叶县有大盗杨四数千众，叶县与汝州有大盗李好数千众——”

    李振声忽问道：“敢问郾城有多少口丁？”

    “不足四万”。

    两天后，三五个孩童聚在衔角，每人持瓦片，远远地朝一叠纸抛去，能将纸削去多少，则多少纸归自已，然若是将纸堆削翻了，则要受罚，这个游戏叫打老瓦，当传至后世八十年代时，便与许多传统一样失传了。

    一个孩童将瓦片用力掷出，却是掷空了，瓦片如在水面上那般弹跳了几下，击在了洪记盐店门口的马腿上，那孩童见之，正担心被人责骂，忽闻不知从何处传来一声大叫：“二弟！”。孩童吓得一凛，脸色煞白。

    洪记盐店门口拴着两匹马，往上是二楼的窗扇，窗扇中，刘洪起看见大堂哥刘洪勋腰间系的白布，不待刘洪勋话，便是一声悲呼。接着，三弟刘洪道进来了，却穿了件孝坎肩，刘洪起见之，对恶耗更是确信无疑，悲从中来。

    街上行人稀少，几个孩童无忌惮地抛老瓦，终于，老瓦抛到了一个路人的腿上，在那个路人的喝斥下，几个孩童便做鸟兽散了。

    临街几根工整的窗棂内。刘洪勋道：“送回四弟尸身，又赔了五百两银，却那黑头跑了，这是哄孩，黑头便是跑了，也是扑山虎有意放跑的。洪礼，洪道，洪信几个，整日呟喝着要与洪超报仇，那日我也是红了眼，不是孙先生抱住马腿，我率人与扑山虎兑命，吃了这一场亏，弟弟们都怨你抛下洪超不管，信也不报一个”。

    “老二你别要如此，伤筋动骨需将养一百天，抽抽泣泣地害疼，你伤着了肋，若再哀毁过甚——”

    三弟刘宏道叫道：“哥，你好好养伤，节哀些，咱就等着你养好伤，领着众兄弟给二哥报仇”。

    “得饶人处且饶人，宏超既非扑山虎所杀，咱怎能将帐算到人家头上”。

    “哥！”

    “老二！”

    (本章完)