高梁杆子编的锅盖，上面覆了一张纸，孙名亚捧在刘洪起身前，孙洪起坐在床上，执毛笔，正在上面书写。“俺不能光叫你得罪人，不给你权，甚是权，权便是武力，没武力护着，你就是挨了洪励的打，还得跑到百里外找俺替你出头，你若没挨打，俺还怪你怕得罪人，断没这个道理”。刘洪起边写边叨叨着。

    刘洪起在写字时，眼睛居然是闭着的，孙名亚诧异道：“先生这眼——”。刘洪起笑道：“俺一不堪入目的童体字，百般练不好，思量了一个方法，便是闭着眼盲书，字还能看些”。孙名亚看锅盖上的字，横平竖直，有隶书的意思，颇拿得出，他不由大笑，道：“先生果然是个伶俐的，若是先生将此法传与天下，必气死二王”。刘洪起道：“书法是皇帝的新衣，愚弄世人的，捧谁都是捧，便是将俺这笔盲字捧成大师也无不可，后世有个叫启功的——扯远了”。

    孙名亚捧纸在，吹了吹，只见上面写道：孙先生清正有品是其长，居心慈厚待物谦和是其短，我已摘出其不足，寨中诸人应视孙先生如我，弓兵只听命于孙先生，孙先生叫打哪个，弓兵便打哪个，孙先生叫撵谁走，弓兵便撵谁走，黄脸金皋也是一般，若有违逆，依刘洪励事处置，绝不少贷，此令当众宣读。刘洪起，崇祯七年十月初十。

    天已经黑了，厮端了盏灯上来，将灯放在床前的案几上。刘洪起吩咐：“给孙先生打一床地铺，便歇在这里”，厮答了一声是，下去了。

    “西平县的主簿寻到寨里，叫寨里编户齐民”，孙名亚道。

    “编就编，你来做里长”。“可编了户便要纳赋”。“咱又没耕地，纳甚，若是摊派些名目，便纳了，你做主，不必向我请命”。

    “崇王也派人来了，问先生两事，一是寨中流民做何生计，二是先生寨中护得为何不是刘姓族人？”

    刘洪起闻言，沉默半晌，道：“只因修寨使费，族人不肯承担，俺灰了心，索性招流民修寨守寨，只护自家老婆孩儿，至于做何生计，请王爷将南北二山，及盐井，铁矿借俺使上三年，寨中便有生计了”。

    “先生”，孙名亚诧异地叫了一声。

    刘洪起道：“崇王没问寨墙如何没护盐井，只圈了山头？”。孙名亚摇了摇头。刘洪起道：“那日俺对钱太监，要写书子画图与崇王，却忘了，他倒不是蠢物，回头俺写封书子，你呈给崇王。俺听张家口晋商将粮售予鞑子，俺那朋友，若是以此罪抄没晋商，朝廷可得几百万两脏银，特报知崇王，俺那朋友还有些听闻，待日后俺寻着他了，再向他打问”。

    刘洪起闻言吃惊，他是山西人，对张家口晋商财力之雄有些听闻，但从没敢想能有几百万两之巨，若是崇祯能得到这笔巨款，将是一大助济，都能影响大局，崇祯一年的税收也不过一千多成两。他惊道：“先生可莫当耍，此事需仔细了”。

    刘洪起笑道：“先生但请放心，便是此事失真，俺还有其它听闻，总有真的，一件成真便有大功于朝廷”。

    孙名亚闻听，才知道刘洪起为什么天天敢这么牛皮哄哄，取天下当太祖地乱，原来他拥有的远非是一张滑轮弓，及一颗聪明的脑袋。这人肚里还有什么？孙名亚不由郑重打量起刘洪起来。

    “先画些紧要的，给崇王的信，你走时莫忘了提醒俺”，着，刘洪起操起锅盖，在上面画了起来。

    孙名亚急忙凑上去看。

    邦邦，邦邦，打更的路过窗前，不一会，窗扇又透出亮光，一队脚步声行过，乃是巡夜的乡兵。孙名亚将纸卷郑重地塞进衣袖，又觉不妥，索性脱下鞋来，将纸卷心地藏入，他道：“俺回去便寻个铁匠来制器”，刘洪起道：“将炼炉放到山上寨中，严密关防”，孙名亚用力地点了点头。

    “咱两船铁炭沉到颍河里——”，孙名亚道。刘洪起道：“正要此事，官府孬种，只算俺射杀了八名土寇，奖24两银，昨日张知县亲自来探视俺，他心中不安，待几日便帮俺打捞，再写条船，送到郾城”。

    孙名亚道：“那火药——”，刘洪起道：“不过二百余斤，叫杨四夺了去，也好，叫官府见着麻烦”。到这，刘洪起皱眉道：“火药之事，还得请崇王加把劲，给俺弄行文，不然这买卖俺便换与旁人做”。

    孙名亚当然听懂了是甚买卖，那便是以情报换资源。至于刘洪起肚里还有多少密，他却不方便问，他只知道，愿拿如此重要的情报向皇上邀功的人多的是，开封的周王，巡抚，巡按，洛阳的福王，甚至汝宁知府黄大人，等等。刘洪起完全是卖方市场。

    厮上来与孙名亚打地铺，刘洪起道：“不叫先生与俺同铺，实因俺这肋骨伤着，怕夜里挨先生一脚”。孙名亚笑道：“你不是叫俄老孙么，叫先生还是头回”。刘洪起也笑了，吩咐道：“给先生打盆洗脚水，再烧壶茶提上来”。厮应了一声。

    已吹了灯，黑暗中，刘洪起道：“寨中可有打媳妇的？”。孙名亚道：“我平日却是顾不得这些，通是不晓得”。

    刘洪起道：“回去便这叫家庭暴力，一律禁止，二犯便打出寨子”。孙名亚道：“先生这也要管？”

    刘洪起道：“那日你不是挨了俺一拳？俺便是个好管闲事的”。

    孙名亚笑道：“当下你可管不起，差马呼被张队官给剐了，可把俄惊惶毁了”。刘洪起叹道：“却是有些管不起，只怕俺这性子早晚要惹出事来”，到这，他想到那日在商河，在前后数十张弓的威胁下，自已乖乖地将二弟洪超给卖了，这是管得起还是管不起？都不是，管得起管不起还是在管别人的事，在打抱不平，而这回，却是欺辱到自家头上，自家却忍了。自已究竟是什么性格？那天自已究竟是咋了？刘洪起深深自责。

    恐怕还会自责一生。

    寇乱过去已十天，秩序在渐渐恢复，晨曦当中，临颍南门外集拢着几十个菜农，几个乡兵由竹筐下到城下，对菜农一一搜身，之后向城上叫了一声良民，城门便开了一条缝，一个不明端底的菜农正欲进城，却被身边的乡兵搡到一边去，两骑由门中奔出，一向东南，一向西南。接着，城门又关闭了。半柱香后，搜索城关的两骑回来了，冲城上叫了一声开门，城门才正式开启。

    开城的嗞吖声传到了洪记盐店二楼，孙名亚正端着一碗米粥坐在刘洪起床前。刘洪起道：“你只身来此，怎不带几个人？”。孙名亚道：“甚用，连先生这般身都——”，到这，孙名亚才觉失言，他转移话题道：“忘了吱会先生，寨中那十二骑，如今又走了三个，若连同七爷，便是走了四个，寨中备御甚弱，俄不敢再带人出来”。

    刘洪起道：“走得好！”。孙名亚道：“若是家中生计无着的——”。刘洪起道：“一月七八两银子拿子，哪个生计无着？这世上最不缺的便是人，最缺的也是人，最不缺的便是吴敬杰之辈，最缺的便是你老孙这般的”。

    老孙正欲逊辞，刘洪起道：“此番回寨后，见有那长厚的老者，忠厚的青壮，要廉耻的妇人，选些上来与你分担，你的担子重了些”。孙名亚点了点头，道：“只是打不得仗”。

    刘洪起道：“甚仗，几张弓一围，便是我也只得下马受降，路上被张五平劫了马，你不是在跟前？失了洪超也是这般，你莫看咱那些弓兵，射翻百十个吴敬杰这样的不费事，待俺制成了铳，那些妇人持着，又增强兵”。

    (本章完)