第二天。“王爷何必问这许多，王爷将我的话奏上去，若不实，也无非是风闻奏事，王爷又不担干系，回头再找俺算帐不迟”。

    阁楼上，坐着一个穿着道袍的中年人，正在听刘洪起话，所谓道袍，并不是道士穿的袍，而是读书人穿的袍。中年人身材微胖，看着有些怪，细看，却是没留胡子，古人几乎没有不留胡子的，不留胡子别人还疑心你有花柳病。

    “大胆！甚叫王爷何必问这许多，这是王爷呢？刘伙计，洒家记得原来你不是这般脾性”，中年人一口尖锐的嗓门，原来是钱太监。

    钱太监又道：“便是风闻奏事，也要有个准头，洒家还听明日神仙要下凡呢，这也能奏上去？你可知甚叫渎奏，你可知皇爷一天要看多少奏本？你你听朋友，哪个朋友你又不肯，谁知是不是道听途，若是凭虚凿空，无根之谎，你可知张家口晋商，朝内朝外有多少人替他们话，多得罪人？”

    刘洪起道：“也是，是俺莽撞了些。这么着，待明年初，有个叫孙传庭的会继任陕西巡抚，王爷且看着，真若如此，王爷对张家口晋商一事——”

    钱太监闻听，脸上泛出不解，接着，他吸了一口气，道：“孙传庭是何人，你怎知他明年继任陕西巡抚？”

    “天启二年进士，如今八成在家歇着呢，不日便要起复的，先起复个郎中干着，至于我是怎生知晓的，俺时常夜观天象，竟夕不寐”。

    钱太监闻言笑道：“洒家今日才知刘伙计这么好顽，那你慢慢玩，只要你当得起王爷的计较”，着起身欲走。刘洪起忙在床上呼道：“钱公留步！却是怎生的意思，钱公此番来是怎么？”

    钱太监怒道：“你怎么？你在信中写了件天大的事，王爷能不来问问，你却装王八腔，听了恶囊人的慌”。

    刘洪起道：“这话怎么的。王爷无非对俺的话不放心，俺不是了么，且看明年陕西巡抚是谁，王爷再做区处，钱公还等怎样”。

    钱太监道：“没得家，明知故问，王爷是想知道，你那些话是从何来的，你可知道，黄知府已然落职了，你那火药的行文，不日便要下来了”。

    刘洪起闻言一惊，赶紧坐在床头冲南方躬腰施礼，谢过王爷的爱重之情。但他随即道：“有高人隐士与俺，若是人家肯露面，为何不找官府递呈子，还要俺带话与王爷？人家不愿出头，王爷非要寻人家”。

    “也罢，既是你不吐实，洒家也不好为难你，洒家这便回复王爷，这是王爷送的六匹苏锻，十双棉袜，另有十张柘木弓，500支铍子箭，一百个枪头，昨日我路经璞笠寨时已奉上”。刘洪起闻言，在床上拱相谢，道，恕的下不得床给钱公施礼。

    钱太监道：“王爷了，若张家口之事属实，璞笠山那地，那井，不要三年，便是五年，十年，由着你使，不问你讨要半分租银。你还有甚听闻，若再讲出一两件，洒家回去复命脸上有光，也显得洒家会办事不是，日后刘爷的事便是洒家的事，全在洒家身上，刘爷，百当还是略几句吧”。

    刘洪起笑道：“的已了晋商与孙传庭之事，老公还想如何，生意却不好做得这么烂”。

    “你！刘扁头，这般不识抬举，只怕你日后势孤难立——”

    正到势孤难立，忽闻楼下有人叫道：“知县张大人来拜刘老爷，还请掌柜的代为通禀！”

    接着楼梯噔噔响，上来个执大红拜贴的伙计，伙计正欲开言，刘洪起道：“我听着了，请张大人上楼，送这位郎中先生一程，由柜上取串开箱钱与先生发发利市”。伙计答了声是，钱太监便被刘伙计的伙计送下楼，在楼梯口，钱太监正遇着知县张任，张任冲他一抱拳，不想钱太监却是扬扬不睬，径直向门外走去。

    “先生”，钱太监回头一瞧，伙计由柜台后捧着一串铜钱迎上来，钱太监只接过那串铜钱，道：“油光水滑的光棍”，兀自去了。将张任看呆了。

    后院，郭家兄妹躲在屋中不敢出来，郭虎道：“姐，你还刘掌柜的可是做贼的，你看看刘掌柜结交的是甚人，不是县官便是王府的人”。郭龙道，象是有些造化的。郑乐密道：“哪个是王府的人？适才楼上似有个没卵子的声儿”。郭龙闻言怒视郑乐密一眼，郭凤往地上啐了一口，起身去了西屋。

    “的箭伤在身，不能下床迎接二位大人，失迎得罪，二位大人请坐”。

    “学生朱广虎，在巡抚玄大人幕下，奉制台大人密扎，特来拜会先生”，坐在张任身边，一个戴着逍遥巾的人道。刘洪起坐在床上抱拳道：“何以克当，何以克当，敢问玄大人有何吩咐”。

    那人却并不答话，而是起身走到桌前，去看桌子上的几部木架，其中一部上满是滑轮与细绳，朱广虎伸拉了拉上面的绳索，道：“却原来，那滑轮弓真个是先生所作，果然是匡济之才”。

    刘洪起胡言道：“学生自便好匠作之道，不想制得区区之物能补国事于万一，侥幸之至”。朱广虎摆弄着滑轮组道：“敢问先生此物做什么使？”

    刘洪起回道：“一百斤下拉，便可拉起五百斤之物，与那撬杆理仿佛，只是撬杆却不好将重物撬得这般高，此物若用于守城，两三人借助此物便可将千斤重物抛下，或有些微用”。“噢？”，张任闻言坐不住了，走上前来观摩。

    临街的窗中，“汤面饼，热来哎——”，过了不久，“大哟，鱼，鱼儿哟——”，与之伴奏的是独轮车的吱吱吖吖声。

    张任与朱广虎终于坐下，朱广虎道：“滑轮弓构计极是精妙，当日学生乍见之下，极是钦服，不怕先生见怪，玄大人与学生听闻先生是盐商，皆疑心此物为他人所做，别有高人，时才一见，方知先生胸中锦绣，且先生之能远非一滑轮弓，惭愧惭愧”。到这，他叹了一声，道：“只可惜先生未早将此物献上，如今却是失了风，被杨四得了去”。

    “玄大人欲做成本章，将此物送往京师呈于圣人前，先生之名亦将一同达于圣聪，只是不放心此物始作者为谁，特遣学生来此一探，学生恭喜先生了”。

    刘洪起闻言竟呆住了。二人见他如此情形，认为是再正常不过的了。他们却不知，刘洪起何尝想让皇上知道他，若是被崇祯留在京师，他还怎么展布，在盔甲厂做一个从九品的副大使？那便情等着死，情等着天下大乱。

    此时，在城西颍河的一般渡船上，立着几匹马，以及几个平民装束的王府校尉。钱太监心中恨恨地想：“这贼，村光棍奴才，给脸不要脸，竟连王爷的面子也敢抹，也就罢了，居然另攀高枝，和临颍知县勾当上了，呸！算什么高枝，要是太祖年间，临颍知县不过是王爷的臣子——”。他这却想岔了，临颍属于开封府，开封现坐着周王，临颍知县便是做臣子，也是周王的臣子，何况周王是亲王，崇王不过是一个郡王。更何况崇王得封是朱元璋死后一百一十多年后的事。

    床前的两位大人终于起身告辞。朱广虎看着桌上的滑轮组，迟疑了一下，刚要话，刘洪起笑道：“若是朱大人不弃，便拿去吧”。朱广虎闻言喜上眉梢，朝刘洪起躬身一礼，刘洪起连忙在床上还礼。这个滑轮组在后世只是初中教科书上的东西，但在这个时空，却甚为高端，河南巡抚玄默把这玩意献给皇上，便又邀了一次功，难怪朱广虎这么激动。

    张任道：“学生今日方知公输班重生于中州，这守御之器虽是奇巧，然如今民穷盗兴，皆因缺衣少食，若以此物提水浇地，一人之力岂不胜——”。

    刘洪起摇头道：“一人之力便是借助此物，还是一人之力，此物将一人之力放大十倍，在举升重物时，其速便也慢了十倍”。

    张任略想了想，叹一声，对刘洪起深施一礼，引着朱广虎下楼去了。

    (本章完)