元默与刘洪起边边朝朱仙镇行去，忽地，元默一个踉跄栽了出去，他下意识地伸趴在地上，只觉是被身后之人推出去的，他来不及恼怒，只闻身后惊叫，“老八！”，等他在地上回转身来，只见一人身上中了一箭，中箭之人正是刘洪起的八弟刘洪礼。郑乐密抽出腰刀朝前方的路头店冲去，紧接着，官兵们各持刀枪向那座店抄去。

    看到刘洪礼的中箭的位置，元默暗叫不好，他由地上爬起，有人来扶，被他挥开，自已起身却被下摆绊了个跟头，他再次起身，只觉心脏一下下锤击着他，这时，传来官兵中箭后的一声嚎叫，元默仿若不闻，只是脸色发白，木木地立在一旁，他欠下了一条命。元默心中一时茫然，他知道，这个人情是欠不得的，因为他元默，不，朝廷，已经欠此人太多，且还要向此人赊欠。

    刘洪超惨死，刘洪起不在旁边，郭黄脸死身，刘洪起也不在旁边，但现在，这个老八，很快就会在自已怀中永远，快得就象那天刘洪起的茄子，又永远得不知有多远，念及此，刘洪起大滴大滴的眼泪止收不住，怀中的八弟在颤抖，他只能无助地紧紧抱住他。“我好不成了，俺只要有口气在，必定跟着二哥，好好整治这世道，家里两个的，劳烦二哥抬举成人，取法看样，二哥，莫让世道再出溜下去——”。

    围观者无人敢话。八弟的声音越来越弱，刘洪起抱得越来越紧，终于，“老八，抛闪得我好苦！”，一声大叫透出人群，刘洪起一头顶在了八弟胸前。元默缓过神来，道，天地山川若弗闻也，又劝道：“东桥，莫要哀毁过重，那日你不是，留此有为之身报效朝廷——”。不待元默完，刘洪起满面是泪，冲元默吼道：“姓元的，时才你听着了，我家八弟临死是怎的，好好整治这世道，莫让世道再出溜下去，我，我八弟，所为之事，风励千秋，今日之事，你如实向皇上奏闻，若有一字不实，亏了我二弟的这条命，你便是大闺女养的”。

    “拿刀来，剐了这杂种”，刘洪起起身叫道。郑乐密劝道：“莫崩坏了金疮，那厮已是肠肠肚肚地了”，原来白莲教的这个党徒躲在路边的店里，射元默不中，又连发两箭，射倒了跑上来的两个官兵，被拿住后下场很惨。元默闻言，刚想如何将人杀了，这还如何侦询，却也只得看向恩公的尸身，他拜了两拜，道，唉，寡言和气的一个人。郑乐密双眼彤红，泣道，八爷，你那一枪，俺百样破不开，怎就去了。

    “我是灾星，出门必遭劫，害死了四弟八弟”，刘洪起抱着八弟哀叹。刘乐密闻言，心道，还不止哩，在临颍水面上，牛寨的王大选被射成刺猬，那可是张员外的姨表兄弟。“难道掌家的真是灾星？”。

    开封城，周长22里，高三丈五，护城河阔五丈，也就是十五米。好一座雄城，后来李自成将河南州县尽数攻下，唯有开封屹立在炮火中，数攻不下。城中丁口3万，排在北京，南京，西安，苏州，广州之后，为大明第六大城市。3万相当于几个县的人口。在这座城下，还有四座城被黄河淤于黄泉之下，分别是战国大梁城，唐代汴州城，北宋东京汴梁，金代的汴京城，七年后，这座城成为了黄泉下的第五座城。

    开封是大明宗藩最多的地方，城内有四十余座郡王府，属于周王系统，比禹州的家郡王府还要多，禹州的家郡王属于徽王系统，徽亲王和洛阳的伊亲王早就坏了事，这两家的宗室也由周王代管。第一代周王，周定王是朱元璋的第五子，与老四朱棣同母，所以定王陵规模宏大，超过一般亲王规制，在后世被称为中原定陵，定陵指的是十三陵中的万历定陵，而中原定陵则指周定王陵。开封除了周王府，以及四十余家郡王府，还有数不清的将军与中尉府邸，郡王的儿子是镇国将军，孙子是奉国将军，重孙子是辅国将军，再往下则是镇国中尉，奉国中尉。如此，开封的宗室有两千余人，如果加上他们的家人仆佣，则有数万人，开封城的经济围绕着周王宗室运作。朱元璋大杀功臣，仅蓝玉案就杀了四万五千人，诛除一公十三侯二伯，掀起几次大案将异姓公侯杀光，这里边有经济因素，朱元璋封了23个儿子为亲王，以这个基数繁衍下去怎么养得起。蓝玉案杀掉的四万五千人，多数都是不耕不织之人，杀掉后减少经济负担，以方便朱腰子多养儿子多封王。

    每年通过漕运，向北京输送四百万石漕粮，松江府，苏州府，常州府占了这四百万石的大头，这四百万石漕粮也包括河南等地输送的，河南一省输送的漕粮，只抵松江府的一个零头，因为河南每年要拿出二百万石粮供养宗室，宗室遍及河南，南阳府有唐王，河南府有福王，彰德府有赵王，怀庆府有郑王，开封府有周王，这是亲王，至于象崇王那样的郡王更多。周王就封已25年，历史最久，数周王系统的宗室多，也数周王的血缘与皇上远。洛阳的福王虽然是崇祯的亲叔叔，但就封不过二十几年，还未开枝散叶，宗室规模远不能跟周王比。

    开封南门，即南薰门，门额上题着中州胜概四个大字，一骑冲到门前，呼道：“巡抚元大人到，军民人等速速回避”。

    开封有五个门，南薰门直通京广官道，此门极为壮丽，酷似南京中华门，由四重城门隔出三个翁城，每座城门上都有高大的门楼，门楼多达七层，门楼飞檐斗拱，雕梁画栋，望之有如仙境。南京的中华门原本就是如此，只是后来毁于战火，只存遗迹。南薰门右侧还有一座水门，睢河的船只正穿越其间，一串红灯由垛口挑下，悬在水门上方，在晚间会将此处印照出些十里秦淮的意味。

    已净了街，人马由一座座店铺前经过，纱帽铺，铜匠铺，车店，裁剪铺，梳子店，冥器店，衣帽铺，人马到了鼓楼前便折向西，鼓楼旁的几扇门板后，一个老者烧着炉，敲打着锡件，老婆子则偷偷地由缝隙向外观瞧。隔壁一家店内满是枪棒，戏服，丝竹。再隔壁的铺门上写着：租售磁器家伙，披红银花。再隔壁则是绳店。而鼓楼以北却未净街，北大街更加热闹，因为南大街的人多被驱赶至此，街上开着染坊，响糖铺，成衣铺，北门，即安运门外还有一个驴市，依在交易中。

    人马拥着元默在鼓楼前转入西街，西街直通西门，即大梁门，向东则通向东门，即仁和门。西街的北半边一片琉璃瓦的壮观，因为郡王只能用青琉璃瓦，所以谈不上辉煌，却甚为壮观，三十多家郡王府将周王宫簇拥在中央。马蹄状的青琉璃瓦每片都铸着紫龙，煞是好看。街上几乎每走十几步便是一座牌坊。黑墨胡同口的一座杂货铺，屋顶上铺的也是琉璃瓦，这处杂货铺却是华亭王府的大门，还有的郡王大门改作了客栈。大明的郡王府，按规制只得营建46间房，这个规模也只算中等地主，可见朝廷给的俸碌有限得很，他们不得不想些生财之道。同样是郡王，周王系的郡王比崇王差得远了。这就象分家，老大有五个孙子，老二只有一个孙子，到后来自然是人多的穷。有钱的郡王也从不将46间房的规制当回事，守制的都是没钱的。

    在元默的大轿内，刘洪起抱着八弟，对外间的一切毫无觉察。

    再回到四百余里外的西平县。城中，普义堂，一个伙计冲了进来，“大柜，王下架子来了！”，正在一排抽屉前称药的大柜闻听，连忙放下中的秤，将摆在货架上的犀角，麝香，卢贝，下了架子，藏了起来。这是些名贵药，仅是卢贝就比川贝贵得多，每两八钱银子。不一会儿，一个衙役进来，大柜连忙笑脸相迎，口称王爷，那衙役在店中祸害了一会，捧着些不值钱的补药走了。过了不一会儿，一个汉子进到店中，递上了一张处方，大柜看了看药方，了一声得罪，稍候，但拿着药方往后院去了。

    后院，大柜问院中一个伙计，掌柜的可得闲？伙计刚刚配完药，大柜闻听，便向左拐进月门，进了偏院。

    普义堂的孙掌柜坐在太师椅上，从大柜中接过处方，略事观瞧，皱了皱眉，道：“也算是个书香旧族，这一枚黑枪头子，专一昧了良心”。大柜道：“这是甚病，要犀牛角三钱，砂仁七两，倒把俺整住了，这要是吃坏了人”。掌柜的道：“莫管他，他自会来改药方，你叫来人明日来取药”。大柜闻言，回到柜台，拎过算盘，看着药方，拔了几下，对取药的汉子道：“共需四十七两，只是其中的当归还需炮制，需明日来取”。那汉子闻言一惊，从柜上取回药方，大柜有心将药方留下，不知为什么，并未话，目送着那汉子出了店门。

    下午时分，在后院的密室里孙掌柜正在炮制当归，近来西平县住了几十个伤兵，当归用量大增，这当归，归头止血，归尾破血，土炒主补，油炸主泄，同一种药，用错了部位，炮制方法错了，功能竟是相反，丝毫大意不得，这还平常，有些药讲究剂量配比，在配比上有许些失当便会大大影响疗效，所以中医在后世被称之为伪科学，实际不是中医伪，而是人变伪了。这时，前头的大柜呼了一声温先生，一个头带逍遥巾的中年书生进到店中，那书生面无表情，伸向大柜索要药方，大柜来人执意将药方带走了，那书生愣了一下，只得要来笔墨，重写了一张药方，然后也不打招呼，径自去了，大柜忙捧着药方到后院去寻孙掌柜。

    孙掌柜在炮制药时，是不允许打搅的，直到掌灯时分，孙掌柜才在灯下观瞧那药方，他嗨了一声，道，无非是些补血的归身。

    (本章完)