叶赫那拉氏的长女美岱来京城走访平郡王一脉的亲戚。她是难得入京一趟, 因天色难得彻底放晴，郊野正是一派草长莺飞、暖风拂面的和睦春景，她便邀了纯懿及美珊一道去京西郊走走。

    “兄妹之间, 哪里会有解不开的心结。”

    美岱知道纯懿与宁琇之间的龃龉不快。她自认为是家族中的长姐，应当担负起照顾弟弟妹妹、协调他们关系的责任。何况如今叶赫那拉氏长辈这一代的人都已经去世了，她就更有理由出面调停。

    “怎么连长姐你都知道这件事情了。”纯懿垂头，默默踢脚边一株弯曲生长的狗尾巴草，满脸都是孩童时代的稚气模样。

    “你看看你，都已经是两个孩子的额娘了, 怎么还是这样孩子气。”美岱要来挽她的臂弯, 温声劝道，“端放有他自己的考量, 你不能把你的想法强加在他的身上。”

    “如何有考量, 他也不应该忘记他自己的身份与义务。”纯懿不把脾气撒在美岱的身上, 可她的语气里仍是充斥控制不住的怒气，“长姐、二姐姐，将心比心，我们都是生育过孩子的妇人，我们都知道, 临产的这个时候, 丈夫与家人的陪伴有多么重要。”

    “可是, 纯懿——”

    “这点我同意纯懿的法。”美珊伸手按住美岱的左手，心平气和地讲道理, “毕竟额娘也已经去世了，若是端放在这个时候出海, 纳兰府就没有了主心骨。纳喇氏在此之后生产，只怕是要顾不过来。纵然瞻岱堂兄的福晋愿意出面帮忙理事务, 可到底是隔了一代的血亲，纳喇氏与她关系并不亲近。在产程中有什么话，也是不方便对瞻岱福晋出口的。”

    美岱摇头：“道理我也都懂，可是你们谁能劝得住端放呢？”

    美珊看了美岱一眼，两人的视线触在一起，美珊终于明白了美岱眼神中的意思。

    美岱有她的顾虑。

    她认为，纯懿与宁琇是同胞兄妹，无论他们之间闹得有多么不开心，宁琇就是疼爱纯懿，总会愿意软下心肠来与妹妹重修旧好。

    而美岱美珊姐妹俩与纯懿不同，她们与宁琇虽因所谓的过继旨意而名为亲姐弟，可实际上不过是堂姐弟，素来也没有亲近往来。

    她们这个时候开口，指手画脚地对宁琇的做法表示不满，恐怕会遭来后者的反感与厌恶。

    “之前端放不是好了，要等纳喇氏生产之后再出海吗？怎么好端端又变了？”美岱回到开始的话题，她并不清楚使得宁琇更改行程的背后原因。

    纯懿淡淡地回答道：“有位传教士，两个月之内海上或将要起风浪，到时候就不适合出海的行程了。为确保航行安全，南边的船队送过来消息，他们决定提前启程。”

    “那些大胡子传教士是有些水平的。我之前听夫君，他们有些预言准得很，跟算命先生似的呢。”美岱挽纯懿拐过了弯儿，前面忽然出现一片青翠茂密的竹林，后头似乎掩一大片雪白的墙壁及墨青色的屋瓦。

    美岱指那藏在竹林后边的建筑物：“那就是之前我夫君要建造的私塾。”

    “给曹家人的？”

    “是——也不全是。”美岱参与了这项工程的绝大多数环节，因而她起来是详尽准确且头头是道。

    “原本夫君想是给曹家子嗣作私塾用的，怎知曹家后人当年因难离散，如今能寻回来的亲眷也没有多少了。即使是寻回来了，也少有愿意就此定居在京城的人家。毕竟都好些年了，他们大多都谋了别的生计，不像从前祖宗那代人那样重视学问及科举。”

    “后来夫君就，那索性开个对外招收孩童的私塾，让曹家后人有些学问的在里头任教职，多给些体面工钱，算是成全了酸腐书生的那点儿自尊心。”

    美岱在提及“酸腐书生”四字的时候，多多少少还是有些反感的。她照搬了丈夫的原话，但她从心底里不认同他的偏见。

    叶赫那拉氏毕竟从她们的曾祖父明珠那一辈起就有重视学问的传统，往后还出了像纳兰性德这样的大文豪，而揆叙等人也都钟爱古籍字画藏书，一贯是喜好风雅的世家。

    若要划出一类“酸腐书生”，那与她们家族先祖长辈也分不开干系。

    纯懿倒显得平和许多，她温和地开口回应道：“大姐夫这话得有趣，话糙理不糙。不过，我看这儿是西郊，附近大多都是农户及租住于此的外乡人，竟也有那么多人家愿意把孩童送进私塾读书？不会是你们倒贴了学费吧？”

    “可不就是。”美岱也有些无奈地笑了，“只是也不花多少钱。夫君正好在这里有十多亩良田及庄子，有些产出收成，从中抽出四成填在私塾里，也就够了。”

    “私塾里的学生，大多也是咱们庄子里及田地上做活的农家的孩子，还有附近租用别家土地的农户他们家里头的孩子。这些农户都是贫苦人，为咱们辛辛苦苦干了大半辈子活——”美岱顿了顿，“我早先看过他们干活，虽不似西北那边把人当牲口驱役，可到底也是出卖力气的活儿，实在是做得辛苦。”

    “咱们办这处私学，就算是对他们稍作些弥补罢。”

    纯懿容色平淡地颔首。

    “长姐你是这样想的，只怕姐夫不是这样想罢。”美珊开口道，听不出她语气里究竟是什么意思，“他们哪里能看到这一面？哪里会有这样的心肠。”

    美岱但笑不语，引两位妹妹继续往前走。

    三人沿道往前走，穿过竹林就到了私学门前。

    私学外围只粗粗用竹片扎了一圈篱笆，只是及腰的高度，站在门口往里面瞧，就可以轻松看到平房里那些捧书册念书的农家孩子。

    “他们如今念的教材，都是先平郡王福彭在世的时候亲自挑选的。”美岱握手炉，为两位妹妹介绍道，“也不知今日在里头教书的是哪位先生。”

    她正，身后忽然由远及近响起一阵马蹄声。两位年轻人骑马而至，其中一人穿了青衿长袍，另一人烟灰色外衫，都是一脸年少意气明朗。

    纯懿不认得他们，美岱和美珊却与他们熟悉。

    “福晋。”那位穿烟灰色外衫的少年郎下马，拱手向美岱行了礼，又侧过身向美珊问好，“婶母。”

    “福晋与婶母在一块儿啊。”穿青衿长袍的年轻人拎两壶酒匆匆忙忙赶上他的同伴，也补上礼数，只不过他话的语气显示出他在性情上的随性潇洒，“这位女眷是——”

    “这是傅恒福晋。”美岱简单地作了介绍，“这两位是和硕英亲王五世孙，敦敏、敦诚。”

    敦敏与敦诚是和硕英亲王阿济格的五世孙，而美珊的丈夫希布禅是多罗饶余郡王阿巴泰的四世孙。阿济格是努尔哈赤第十二子，阿巴泰是努尔哈赤第七子。按照这样的辈分算，敦敏、敦诚唤美珊一句婶母，的确是对的。

    “今日你们二人怎想骑马过来了？”

    “今儿上午是梦阮先生教书，咱们兄弟俩想等他中午散了学，便要去他住所与他喝上一杯。谁知在他院子里等了许久都不见人影，就过来私学这儿寻他了。”敦诚摸了摸脑袋，显得有些不大好意思。

    “那你们进去等吧。我们先走了。”美岱略略欠身，她们三人往远边的溪水亭走去了。

    走出好远了，纯懿问美岱：“那位梦阮先生是什么人？曹氏后人？”

    “是。曹霑，字梦阮。他姑母是我的婆母。他与吾夫君福秀是正儿八经的表兄弟。”美岱对纯懿，“怎么了？”

    “我听过曹霑这个名字。”纯懿想起她怀福隆安时候读过的那套《风月宝鉴》，“我听闻之前有一段时间，京中宗室子弟及世家郎君对他推崇备至，却不想此等人物竟会隐在这西山郊野私塾里头给农家孩子授课。”

    “只因他的性情所致吧。”美岱淡淡地道，“虽像敦敏、敦诚这样的孩子愿意听他话，先平郡王福彭也与他多有交好。不过，像吾夫君这样的人就并不与他投契。夫君从前，曹霑此人，性子狂狷，又自认怀才不遇、满腹苦闷，常常在喝过酒后狂歌狂咏。夫君一向拘谨守礼，就与他没有什么共同语言了。”

    “想想也是好笑。明明夫君是不喜他的为人，却偏偏受了长兄福彭的要求，买了好多曹霑的书画，全都堆在家里库房中，落了好厚一层灰。”美岱扶额无奈地。

    “书画？”纯懿问了一句。

    “是啊，书画。内容倒是不错，我从前亲手整理过一次，都开亲眼瞧过一遍。”美岱回忆那时候看到的画卷内容，“好多都是以江南人事物入画，配以古时名句佳作，或是他自己题写诗句吟咏。那些富丽奢华的亭台楼阁、烟雨风光，确实胜极。看过之后，连我也有些对江南心生神往。纯懿，你若是感兴趣，下次我入京的时候给你带两幅过来。”

    “那怎么好意思。”

    “无妨。它们留在西北，也不过是徒惹尘灰罢了。何况，夫君根本就是嫌弃那些书画沉重多余，恨不得把它们一股脑儿全都转手赠送出去。你愿意接手，夫君只怕是高兴还来不及呢。”

    “纯懿谢过长姐。”