乾隆三十二年, 纯懿经历了数桩丧事。然而乾隆三十三年的到来，也没有能给她带去什么好的消息。

    大清与缅甸的战事依然旷日持久，无数将士于边境度过了正月。

    所有人都在期待一场酣畅淋漓的大胜, 以振奋士气，以终结漫长而望不见破晓的长夜。

    可惜二月里朝廷等来的，却是将星的陨落。

    死亡的阴云再度笼罩住富察家的头上。这个名将辈出的世家，那么多的英睿儿郎，都为大清的江山与版图鞠躬尽瘁、死而后已了。

    富察·明瑞死守木邦，终为缅军所困, 弹尽粮绝。面临规模数十倍于己的缅军, 他率部众血战到了最后一刻，重伤, 为不受辱, 自缢断绝性命。

    福灵安生前最后的时刻, 他就在堂兄明瑞的手下任职带兵。

    因此，纯懿得到这条丧讯之后，几乎是又一次重新拉扯开了原本的伤疤，弄得满目狰狞，血水横淌。

    “大清与缅甸的战事, 到底要至于哪一刻才能停歇啊。”

    纯懿捂着额头, 她又开始头痛了, 从左侧后脑一直往前蔓延至前额的地方，都在呈现着放射性的疼痛。

    她几乎不能思考, 思绪一旦运转起来，还要痛得更加厉害。

    傅恒一只手握着纯懿的手, 另一手拿着冰袋，替她敷在头上。

    “代替皇上的雄心壮志死去的, 全都是大清子民的孩子。若是战事持久连天，不知道还要赔进去多少性命。难道朝中就无一人上书，替皇上权衡其中的是非利弊吗？”

    傅恒摇头，他日日都在军机处，看得比谁都更清楚。

    “皇上坐在庙堂上，哪里能知道关外是怎样的情形？”

    “自征缅以来，朝中不赞同的声音屡禁不止。尤其是那些曾经外放在云贵做过官差的人，他们起缅甸，都中原人难以适应那里的气候。”

    “大清的官兵，在那里作战毫无优势。甚至在死去的名列之中，有许多都是病故的。”

    傅恒的声音也迟钝了一会儿。他与纯懿的长子福灵安就是因病去世。

    “皇上亲自登明瑞的府邸，又是为他祭酒，又是赏赐谥号。皇上难道心里都没有半分震撼与自省吗？他在紫禁城里，那些年幼而稚嫩的皇子们围绕着他，他享受天伦之乐的时候，他难道就没有想过，别人的儿子因为他的号令，而在绝望中死去吗？”

    纯懿虽是后宅妇人，但这些日子她也没少听各家的夫人福晋起缅甸战事的细节。

    她们的忘性比记性大，早就快把福灵安的事情抛到脑后去了。

    于是即便纯懿在场，她们也没有顾忌，有一一，把各自家中丈夫透露的缅甸战事的详情拿出来互通有无。

    “她们，明瑞最后是鏖战至重伤，弹尽粮绝，于绝望中自缢去世的。”纯懿怔怔地道，她的眼睛望着窗外贴着西暖阁屋墙摆放的那盆绿植，眼泪一下子就落了下来。

    “明瑞让他的部下达兴阿与本进忠突围，他自己却留了下来——傅恒，你他那时候是不是已经存了必死的意志，没有给自己留任何的退路？”

    她悲伤难以自制，于是轻轻地幅度地摇着头。

    “福建巡抚额宁拒绝了明瑞发去请求援军的信报——不仅如此，他还弹劾是额勒登额和谭五格拖延战机，导致明瑞兵败身亡。额宁如今是领了内大臣衔，皇上还命他接任云贵总督一职，做了明瑞从前的官职。”

    “他怎么能对求援的信报视而不见呢？”

    纯懿是站在明瑞的立场上话。她无法理解额宁的行为。

    傅恒却不能妄下结论：“额宁或许也有他自己出于全局的考量。”

    纯懿苦笑了一声：“总之，他能在皇上面前自圆其，让皇上相信他并没有失职，所以他就能撇清干系。不像是那些兵分几路而陷于苦战的将领，他们艰难地活着看到了第二日升起的旭日，还要被皇上治一个延误战机的罪名。”

    傅恒这几日在军机处面对皇帝的诘问，他始终都要站在不偏不倚的立场上，保护那些在外的将帅。免得他们被皇上疑心，被质疑是否是做错了决定，以至于连日溃败，让皇帝丝毫都见不到胜利的曙光。

    于是他拿了同样的话术来应对纯懿的激烈情绪。

    “战场的事情瞬息万变。人会综合根据各种状况和因素，下达在那个时刻他们眼中最优的命令。但是事后再去回顾复盘的时候，往往会发现许多的问题和漏洞。这都是没有办法的事情。没有谁能，自己在那样紧急的事态下做出的判断一定是准确理智的。”

    纯懿不关心这些大道理。她不再于这个问题上与傅恒多作纠缠。她起了福隆安的事情。

    “皇上命福隆安出任兵部尚书，还让他跟着军机处行走学习。”纯懿想起了福隆安补上这个职缺后的第二天，上任前特意来她的院子里陪她用早膳。

    她看到了福隆安脸上的沉稳与坚毅——家人的连番死亡让他迅速褪去了少年不定的心性，他成长得那样快，以至于纯懿都从他的脸上看到了傅恒当年的模样。

    “皇上到底还是对富察家有深刻的歉疚。福灵安死了，明瑞也死了，他不敢再把们的儿子派去前线了。”

    “可这份优渥与眷顾，反而让皇上的正义大道变得像笑话一样可笑。他暴露了他的本质——他就是那样一个任人唯亲的自私自利的家伙。”

    “但凡是他有意保护的，就能安安稳稳地在京城里活着、享受着。但凡是他毫不在意地，就要被派去与死亡交道。”

    “过去是任何人的儿子都可以死。现在他给予了富察家宽宥——富察家的儿子不用死了。但总有要人要死的。不是的儿子，就是别人的儿子。他难道没有意识到，他才是那个把士兵与将领都推向死亡那一侧的人吗？”

    傅恒不想再从纯懿的口中听到更多的怨怼与怒斥。他伸手抱住了纯懿，将她完完整整地抱在怀里，他伸手抚着她的头发，抚着她的后背。他让她冷静下来，沉默下来。

    他能感受到纯懿在他的怀里颤抖、哭泣、愤怒、痛苦。

    “你也有好几年没有和皇上过交道了。纯懿，这些年他也经历了很多事情。他变得和从前不太一样了。”

    “他没有办法接受别人对他的批评。哪怕是出于善心的提醒，在他那里也会随时演变成一场试图以下犯上的忤逆。们很幸运，当们年轻而主张颇多的时候，皇帝还是那个带着宽和君主相的皇帝。”

    “但现在的那批年轻人，他们没有们这样的好运气。他们随时都有可能顶上皇帝的雷霆之怒，然后迅速地失宠，被丢到无人问津的角落里，发霉，发烂，最后郁郁不得志。”

    “你不能再肆无忌惮地出这样叛逆的话。那会给你带去灾祸的。皇帝或许会看在很多人的旧情面上，对们家格外宽容、优待。但不知道这份耐心与特殊待遇会持续到何年何月。”

    “它能否可以庇护着你，庇护着咱们的孩子，行到所有人都寿终正寝的那一天——们不要冒这个险，们要安分守己地活着，心翼翼地活着。”

    纯懿敏锐地捕捉到傅恒今天不同于以往的表现。

    他以前从来不会这样感伤又退避的话。

    “出什么事情了？”

    傅恒知道自己瞒不过纯懿。他们俩人夫妻多年，早就对彼此都有着熟悉到骨血中的默契。

    他不对纯懿隐瞒，反而是全盘托出。

    “纯懿，你这些日子可曾听外头风言风语，言称慧贤皇贵妃的母族将要大厦倾倒，树倒猢狲散了？”

    纯懿有印象：“你的是高恒大人牵涉在内的‘两淮盐引案’？”

    “不错。高恒大人曾任两淮巡盐御史多年，借职权之便自盐商处得大笔银钱，中饱私囊。如今新上任的两淮巡盐御史告发他贪污受贿一案，皇上论定罪罚，想要夺其性命。”

    “曾向皇上求情，希望他能念在慧贤皇贵妃伴驾多年的份儿上，不要褫夺高恒大人的性命，无论是抄家、落狱或是流放，保下一条性命来，也算是不让慧贤皇贵妃在天之灵感到哀伤。”

    “可皇上却反过来诘问，今日是慧贤皇贵妃的弟弟高恒犯事。假如有一天换做是皇后的弟弟犯事，又该如何论处呢？是否也要高高举起、轻轻放过。”

    “这么大的质疑与讽刺落在的面前，实在是不出话来。这更是令心惊胆战，才意识到，这些年自己僭越颇多，已是皇上百般容忍宽让，这才始终能安享如今拥有的一切。”

    纯懿不敢相信这样的话，居然是从皇帝口中出来的。

    这些年，皇帝对傅恒、对富察家一直多有庇护提携。这其中不知有几分是承了孝贤皇后的情面，有多少又是来自于富察家本身人丁兴旺、才俊辈出。

    “傅恒，并非是要替高恒大人洗白罪行。”

    “高恒大人贪污是事实，若是论国法惩处，怎样也不算是为过。可贪污的这些银两里，有多少是用在了皇帝奢侈享乐的南巡上呢？高恒大人一贯会逢迎拍马，他任两淮巡盐御史期间，恰有皇帝下江南巡游，体察民情。”

    “听，高恒大人特意自费钱财，修筑起园林、拱桥、华屋与诸多奢侈绝伦之景致。他所食的俸禄与祖上家资，恐怕并不能值得起他这样大肆挥霍的开销吧。皇帝享受这一切的时候，难道就没有在温柔乡里动脑筋疑心，高恒是从哪里弄来这么多的银两？”

    “皇上的眼睛里，从来都只能看到他自己想看的东西。至于别的事情，他素来是充耳不闻、视若无睹。”