谢钰将九安置在马车内，正欲掀开车帘，一把泛着寒光的长剑刺穿帘子直指车内。

    剑尖沾着鲜血，“啪嗒”一声滴在马车里，谢钰的手指夹着剑身，手腕微动，竟直接将剑折断。

    他反手将折断的剑掷出去，划破皮肉的声音清晰的响起。

    谢钰一把掀开帘子探身出去，外面站着几个手持长剑的杀手，其中有个人被尖锐的剑尖刺穿喉咙，躺在地上没了呼吸。

    那些人蜂拥而上，一时刀光剑影，杀机四起。谢钰先前受的伤也养得差不多，对付这些人还是绰绰有余。

    在马车里睡觉的九，被外面的刀剑声吵醒，她揉了揉太阳穴，见谢钰不在身边，于是掀开帘子——

    血腥的一幕恰好落入眼中。

    只见谢钰面对着她，一剑割断杀手的脖子，泛着寒光的长剑沾着殷红的鲜血，顺着剑身汇聚成一串血珠子，不停地滴入土里。

    瘆人的头颅在地上滚动着，最后停在马车的车轱辘下。

    九抓着车壁的手指蜷紧，垂眸看了眼那颗脏兮兮的头颅，又抬头呆滞的望向谢钰。

    他身边还有好几具尸体。

    谢钰似有察觉，目光掠到她身上，那一眼透着冷和狠，让九忍不住了个寒颤。

    此刻的谢钰陌生得可怕，哪还有平时温润如玉的模样。

    九心尖一颤，犹豫片刻，还是提着裙摆跳下马车跑向谢钰。

    “哥哥。”她来到谢钰跟前，抬头仰望他，“你没事吧？”

    谢钰握着剑的手掌紧了紧，“没事。”

    “没事就好。”九松了口气，见他脸上沾着血，于是拿出绣帕，踮起脚尖想去给他擦干净。

    谢钰丢下长剑，弯腰靠近，九先是一愣，随即若无其事的给他擦脸。

    “哥哥，他们……？”

    “都是来杀我的。”

    九的手一顿，有些紧张，“是那个抢了你功名的人派来的吗？”

    她还记得谢钰悲惨的经历，也记得当初把他捡回来时的模样。

    满身是伤，奄奄一息。

    谢钰喉结滚动，垂眸轻轻“嗯”了声，看起来可怜极了。

    九既心疼又气愤，心疼谢钰要遭受这些无妄之灾，气愤那个人阴险卑鄙。

    她知道苍白的安慰没什么用，于是鼓起勇气主动伸手抱了抱谢钰。

    一切尽在不言中。

    谢钰被她突如其来的行径怔愣住，垂眸看着怀里娇的姑娘，在九快要松手的时候，他抬起手臂圈住她的腰，紧紧抱在怀里。

    猛然撞进谢钰的胸膛，九的表情都是呆呆的，她睁着圆溜溜的眼睛，什么话都不出口。

    谢钰阖着眼，手臂又紧了些许，九被勒得有些喘不过气。

    他这是在害怕吗？

    想来应该是的，哪怕武功再高，可时刻都要警惕有人会来杀自己，换做是谁都会恐惧害怕吧。

    九觉得自己有被需要，她圈着谢钰的腰，手臂也跟着紧了紧。

    她的嗓音清脆甜美：“哥哥，我会一直陪着你的，你别怕。”

    谢钰的下颚抵着她的发顶，虽不知道她的脑袋瓜在想什么，但那些已经不重要。

    他轻轻应了声，“嗯……”

    车夫被杀，后面的路程都是谢钰在驾车，九大部分时间都坐在马车外陪他聊天，有时到好笑的，谢钰还会扬起嘴角。

    九挺喜欢看谢钰笑，就像精致漂亮的瓷器，看着就赏心悦目。

    她戳了戳谢钰的嘴角，“哥哥，你以后多笑笑，这样不定我很快就有嫂子了。”

    谢钰虽然很温柔，但九觉得他很少笑，具体来是在外人面前表现得有点……高冷。

    “……”谢钰原本上扬的嘴角蓦地垮下去，他一手攥着马车绳，一手握住九的那根食指。

    “别乱戳。”

    九：“……”

    怎么突然感觉他的心情有点糟糕？

    九抿着唇，视线落到被谢钰握住的食指上。

    她什么也不敢，什么也不敢问，就怕谢钰的心情更糟糕。

    *

    京城。

    武朝皇宫。

    黄砖红墙砌的宫闱庄严肃穆，每条宫道都有来回巡逻的侍卫。

    凤栖宫内置着冰块，将层层热浪隔绝在外。谢衿坐在金丝楠木矮椅上，面前的圆桌上摆在一盆馥郁的牡丹。

    她拿着剪子修理枝丫，画着精致妆容的脸带着妖媚的笑，“任务又失败了？”

    “太后娘娘恕罪，请再给奴婢一次机会，下一次奴婢一定把事情办妥，定不辜负您的期望！”

    匍匐在谢衿脚边的女人额头冒着冷汗。

    长相清纯的少女端详着自己的杰作，笑意不减，“哀家身边从不留废物。”

    女人迫切想证明自己的用处：“对了，太后娘娘，奴婢查到谢钰收了个妹妹，而且对她很不一样，只要……”

    她的话，谢衿不想听。

    她把剪子丢在女人面前，语气轻飘飘的：“自己动手吧。”

    “太后娘娘请恕罪，奴……奴婢会再派人去刺杀谢钰，求求您再给奴婢一次机会。”

    女人抓着谢衿的大红裙摆苦苦哀求。

    少女侧头垂眸看着她，露出的半张脸上有一道浅浅的疤痕，她染着寇汁的手指抬起女人的下颚。

    “哀家给过你很多次机会，是你自己办事不利。”谢衿的手顺着她的下颚下移，最终停在女人的脖颈处。

    那张清纯可爱的脸上带着天真烂漫的神色，可她做出的事却残忍至极。

    只见她五指成爪，伴随着清脆的“咔嚓”声，那女人瞪大双眼，嘴里溢出鲜血，径直滴落在谢衿莹白的手腕上。

    谢衿面不改色的收回手，接过侍女递过来的锦帕擦拭血迹。

    “把尸体丢出去，别脏了哀家的地儿。”

    “另外，查一下谢钰认的妹妹。”谢衿笑道：“哀家倒是很好奇，哀家的这个哥哥是不是快有软肋了。”

    *

    接连赶了好几天的路，九和谢钰终于回到清河村。

    刚进村子，九就发现很多生面孔，他们挑着扁担，篓兜里放着石块。

    他们都是从山里出来的。

    九心里揣着疑惑，拉了个人问：“大叔，你们这是在干什么？”

    “姑娘，你不知道吗？这村里的后山开采出矿石，现在已经被官府接手，但凡愿意搬运这些石头到前面路口的人，都可以获得相应的报酬，现在大伙都来挣钱了。”

    那人刚完就被同伴叫走：“快点，趁着天色还早，咱们赶紧把东西送到路口。”

    “矿石？”九不知道自己离家的这段时间，竟然会发生这么件大事。

    看来阿爷以前的是真的，这座山下真的有宝贝。

    谢钰抬头望着那座苍翠欲滴的山，半晌，收回视线。

    他要的东西终于有了。

    看来，距离回京的日子也快了。

    马车停在家门口，九用钥匙开了门。这次出远门，家里没人住，不少东西都落了灰，九麻利的收拾院子，谢钰也帮着干活。

    “九，你想跟我去京城吗？”谢钰擦着桌子问。

    “嗯？”九下意识反问：“哥哥，去京城干嘛？”

    很快她就反应过来，蓦然瞪大双眼，“哥哥，难不成你是想拿回属于自己的功名？”

    “你不是，若我为官，定会造福社稷百姓吗？”

    “嗯嗯，那是自然！哥哥才貌双全，心有沟壑，呆在地方只会委屈你。”

    九煞有其事的道。

    在她心里，谢钰哪都好。

    谢钰：“所以，你愿意跟我一起去京城吗？”

    “愿意啊。”这样哥哥有危险的时候，她还能暗戳戳帮忙。

    “那我们三日后就出发。”谢钰道。

    三天时间足够他安排好一切事宜，更何况他离京有些时日，也是时候回去，否则有些人还当他已经死了。

    九在清河村已经没了牵挂，什么时候离开这都没问题，而且她也想去看看外面的世界。

    *

    谢钰在短暂的三天里安排好采矿的事情，然后就带着九踏上回京的道路。

    清河县相距京城甚远，两人水陆兼行，最后花了近一个月时间才抵达。

    京城是武朝的中心，其繁华程度是其他地方不能比拟的。

    九晕船且后劲很大，此刻正无精采的趴在马车内，眼皮子耷拉着仿佛下一秒就要睡着。

    她现在根本没有精力去看外面的街道有多繁华多热闹。

    谢钰带着斗笠，遮住灼热滚烫的阳光，驱车驶入地段金贵的永安巷。

    永安巷里有不少宅子，都是京城达官显贵或者富商购来闲置的。

    谢钰记得自己在这也有处宅子，名叫朴陵坊，他现在还不方便把人带回太师府。一来是怕九觉得自己欺骗了她，二来他想给她一个接受的过程。

    朴陵坊。

    谢钰在门口停下，掀开帘子就见九睡着了。他竖起手指放在唇边，示意朴陵坊的老管家不要出声，以免惊醒睡觉的人。

    他把九横抱起，大步走进朴陵坊，寻了处最大的院子将人安置好，随即掩门出去。

    “拜见太师。”老管家拱手道。

    “告诉朴陵坊的人，暂时别对她透露我的身份，若人醒了，好生照料着。”

    “是。”

    谢钰交代完，就去隔壁偏房梳洗换衣，准备待会进宫。