穆淮今日的确有要事同荣王商议, 索性早早便来了荣王府，待事情告一段落后，却发觉姜宁灵不见了踪影。

    九山拉过荣王书房门口侯着的厮问了几句, 知晓姜宁灵大致往哪个方向去, 便随穆淮一道去寻她。

    待沿着径七绕八绕后, 来到一片竹林前，没寻到姜宁灵, 倒是先看到了锦嫣。

    穆淮顿住脚步, 远远看了锦嫣一眼。

    果然不出他所料，锦嫣今日, 又戴了面纱。

    当年之事有些久远，锦嫣在燕国为质时也十分不起眼，暗卫寻到了当年伺候锦嫣的老嬷嬷, 都只支支吾吾锦嫣常常会偷跑出去，若是被四皇子六皇子撞见, 便带着一身伤回来，旁的便不清楚了。

    可事情越是这般模棱两可, 穆淮便越是觉得其中有蹊跷。

    而锦嫣的种种举动, 也愈发微妙起来。

    穆淮并不算往前去，可锦嫣已经眼尖地看到了他, 且一副十分惊喜地模样朝他奔来。

    待那柿色衣衫的女子奔至他面前，穆淮不着痕迹地略略皱了眉。

    所先前他瞧着锦嫣面纱之外的眉眼与姜宁灵并不十分相似, 可今日再见，却觉她眼尾上挑的弧度都与姜宁灵有些相像，有种不出的怪异。

    仿佛是刻意模仿姜宁灵似的。

    穆淮心中那股微妙之感更甚。

    锦嫣不谷欠同园子那些叫不上名字的贵女话, 便随意寻了个由头出了来，正与玲儿商议着要如何才能再同穆淮在地下见一面, 没想到竟是这般巧，直接叫她给碰见了。

    锦嫣心中惊喜，故意将心中那些欢快展露了十二分，像只雀儿似的扑到了穆淮面前，眼中含羞带怯：“锦嫣方才还想念着陛下，不只要如何才能同陛下相见，不曾想陛下与我心意相通，竟是直接见着了。”

    着，又好似懊恼自个儿嘴快似的，往后退了半步，规规矩矩行了个礼：“锦嫣见过陛下。”

    她方才那话着实有些逾矩，只不过锦嫣心中并不担忧穆淮会揪她错处。毕竟，穆淮根本不必这般早便来荣王府，眼下不仅早早儿地来了，还只带着一个老太监四处闲逛，若不是专程为了她而来，都不过去了。

    穆淮也的确不谷欠在这儿多费口舌，只淡淡应了声“免礼”。他原想着继续去寻姜宁灵，但心念一转，又存了旁的心思，缓步往竹林外边儿的径走去。

    锦嫣果然跟了上来。

    锦嫣这几日被赵恒弥催促得紧，想将和亲之事定下来，至少要先得穆淮一个口头允诺，便思量再三，想些好听的话让穆淮顺势应下来。

    而穆淮心中也有算，经暗卫这几日探下来，他愈发觉得当年之事另有隐情，正好借机探一探锦嫣的根底。

    穆淮原算提几件当年之事，看看锦嫣作何反应，便开口唤她：“疏月。”

    锦嫣却像听不懂似的，有些茫然地看向他：“陛下方才什么？”

    疏月是她名字，哪怕当年担忧身份被撞破而胡编乱造了个假名字，眼下再听到时，也不该是这般反应。

    穆淮心中了然，泛起些微冷意。

    但晋国这块肉骨头，他并不算放开。

    锦嫣与赵恒弥，还有些用处。

    二人身影渐渐远去，直至转过弯去看不见，姜宁灵才转身离去。

    穆淮与锦嫣二人对荣王府并不熟悉，也没个引路的人，便随意走着，刚进了一处院子，便听得前面隐约有谈话声。

    再往前几步，便瞧见院中立着十几位少女，围在凉亭中些闲话。

    竟是不知不觉间来到宝明郡主处了。

    宝明正同姐妹着话，不经意一抬头，惊得手都抖了一抖，忙站起身来同穆淮行礼。

    她身处皇城权利中心，很清楚穆淮是如何一步一步从四皇子与敏贵妃手中夺回权利，又是如何一步一步走到那个位子。正是因为最清楚不过，宝明对这个皇帝表哥，既敬佩又畏惧。

    听得宝明口中称呼，众贵女也齐齐起身向穆淮行礼，又几个大胆的，更是偷偷去瞧穆淮面容。

    还没来得及惊叹这位九五之尊是如何龙章 凤姿，就被他身边之人惊了一跳。

    那不是……锦嫣公主吗？

    姑娘家家闲谈，穆淮实在是没什么兴趣，客套般地同宝明了两句话便转身离去。

    待二人走后，众贵女面面相觑，就连宝明也忍不住同温浅意交换了一个眼神。

    虽然方才锦嫣未一句话，穆淮言语间也丝毫未提锦嫣，仿佛这个人压根儿不站在他身边似的，可众人心中仍是浮想联翩。

    宝明郡主忽然要大办生辰宴，这事儿本就蹊跷，先前便传出是穆淮为了与锦嫣见面才想了这么一出，今日又见本该仍在宫中的穆淮早早便来了荣王府，身边除了锦嫣，只跟着一个九山公公，这不明摆着是在同锦嫣私会？

    众人心中思绪翻涌，只不过碍于宝明还在此，不敢明着议论，便又心不在焉地起了闺阁趣事。

    很快，不仅各家姐知晓了锦嫣私会穆淮，就连各家老爷夫人也听到了消息，震惊之余，又觉意料之中。

    毕竟，当年陛下可是不管不顾地追到了城外呀。

    荣王妃正陪着姜宁灵话，听到下人递来的消息，面色不由得一遍，不过一瞬又恢复常态，含笑同姜宁灵继续闲话。

    荣王妃从前被宠妾欺辱过，自然觉得锦嫣是狐媚子，可转念一想，陛下心中之人本就是锦嫣，皇后如今算是鸠占鹊巢，倒也分不出谁对谁错，看向姜宁灵的目光不由得复杂几分。

    姜宁灵见荣王妃神色，只当不知，耐着性子同荣王妃些有的没的。

    待时辰差不多，二人便起身，往外走去。

    因着人多的原故，荣王府临时把宝明的生辰宴改在了园子里，既有好风景，又不必担忧容纳不下众人。

    荣王府这园子，据当年修葺时特地请了江南的大家前来指点，园中假山石桥流水错落有致，很是赏心悦目。

    姜宁灵同荣王妃一道过了来，见荣王与宝明全都到了，独独不见穆淮身影。

    姜宁灵黛眉微蹙，环视一圈，不出预料地并未瞧见锦嫣。

    见姜宁灵身边除了荣王妃外并无他人，荣王也怔愣一瞬，心道方才陛下不是去寻皇后了吗？

    园中其余人听得方才锦嫣私会穆淮的消息，又见皇后独自前来，心念飞转间，也都隐约明白陛下此时在哪儿了。

    多半仍是同那锦嫣公主在一块儿呢。

    待姜宁灵落座后，穆淮才姗姗来迟。

    锦嫣跟在他身后，望见园中这么些人，仿佛有些怯生生的，往穆淮身边贴得更紧了些。

    园中那些夫人姐不由得在心中嗤笑一声，将锦嫣的装模作样看得明明白白，却又不得不承认，她那副娇柔可怜的模样，的确能勾起男人的保护谷欠来。

    且她同陛下贴得这般近，陛下也未斥责，当真是极看重她的。

    有着穆淮这一层若有若无的庇护，锦嫣跟着穆淮径直来到上座，十分自觉地就要往穆淮身边坐下。

    穆淮同姜宁灵的桌案相邻，锦嫣既是晋国公主，又得穆淮青眼，荣王府不敢怠慢，将她的位子安排在姜宁灵下首，同穆淮极近。

    但锦嫣不知是人多紧张得昏了头，还是压根儿不知礼数，跟着穆淮走上前来，竟是谷欠与穆淮同用一张桌案。

    这样，与端茶倒酒的舞女歌姬无异。

    当然，也许是二人时时刻刻都不想分离。

    穆淮见着姜宁灵，方才应付锦嫣的那点不耐才平复了些，就见锦嫣竟然这般没规没矩。

    没规没矩倒另，锦嫣若真坐下来，便在他与姜宁灵之间挡了个严严实实。

    穆淮眉头一皱，地斥道：“下去。”

    锦嫣仿佛堪堪回过神来，有些无措地左右看了一眼，低低应了一声，才往后走去。

    路过姜宁灵时，不知怎的，脚下一歪，就要往一旁的石溪中倒去。

    穆淮尚未落座，园中自然无人敢坐，姜宁灵原是侧对着锦嫣，见她动作，尚未反应过来发生了什么，就觉臂被人一勾，往前踉跄一步。

    来也巧，荣王府设计这个园子石，存了曲水流觞的风雅之心，姜宁灵所在的位置旁便是流水。

    虽水并不深，但众目睽睽之下湿衣裳，也是实实地出丑。

    姜宁灵往前一步，刚巧踏在一块突起的鹅卵石上，脚下一滑，不由自主地往一旁的灌木丛中扑去。

    一时间，园中惊呼声一片。

    姜宁灵结结实实摔了一跤，脑中摔得有些晕，好容易被若竹扶起来，就见锦嫣跌坐在流水中，她身边那婢子焦急地抓着她，几次试图起身，都未能起来。

    见锦嫣咬着唇一副委屈又故作坚强的模样，姜宁灵顿时冷了神色，知晓自己这是被带进了一趟浑水。

    果然，锦嫣仿佛腿脚使不上力似的，被荣王府几个嬷嬷合力架了起来，又谷欠言又止地看了姜宁灵一眼，眼中似有泪光，向穆淮道：“陛下恕罪，是锦嫣自个儿没站稳，不甚滑了下去。”

    这话乍一听没什么，可加上锦嫣那委屈巴巴的语气，以及躲躲闪闪不敢看姜宁灵的眼神，顿时让人觉得另有隐情。

    而方才，姜宁灵的确往前扑了一步。

    众人不敢作声，有人觉得皇后当真心眼，又有人觉得这锦嫣当真好手段。

    姜宁灵听得锦嫣这话，冷笑一声道：“锦嫣公主既然腿脚不便，本宫便不追究方才之事了，公主不如早些回去歇息，省得一会儿再摔进哪个坑里。”

    这话已是十分不客气了。

    穆淮略皱了眉，却并未出言阻拦。

    事情显然出乎锦嫣意料，这招以退为进不仅不奏效，反倒还被姜宁灵理直气壮地堵了回来，锦嫣眨眨眼，向玲儿使了个眼色。

    玲儿会意，当即护在锦嫣面前，提高嗓门道：“堂堂一国之母，竟然这般心眼儿！皇后娘娘，你方才暗地里推了我们公主不，还倒一耙，陛下，您可要为我们公主做主啊！”

    玲儿扯着嗓门喊了一通，声音在园中清晰可闻。

    姜宁灵抬眼看向穆淮，见他微微皱着眉，目光微沉，忽觉心中有些疲累。

    “你，方才是本宫推了你们公主？”

    玲儿脖子一梗，大声道：“奴婢看见了，皇后难道敢做不敢当？”

    这便是定主意要把脏水往她身上泼了。

    姜宁灵淡淡一笑：“方才你们公主拉了本宫一把，致使本宫跌进了灌木丛里，这你可看见了？”

    姜宁灵声音平稳，未有丝毫慌乱，出的话也不由得让人信服。

    玲儿话头一顿，没想到姜宁灵能这般平静，周围也并未有能起哄作乱的人，心中不不由得有些没底，却还是硬着头皮道：“皇后可莫要、莫要血口喷人！”

    锦嫣也落下泪来，一副楚楚可怜的模样。

    姜宁灵不想同锦嫣多费口舌，看向穆淮，轻声问道：“陛下，你可信她？”

    锦嫣心中一动，直觉有些不妙，忙插话道：“皇后娘娘恕罪，玲儿不过是锦嫣身边是个不懂事的婢女，胡言乱语了几句，还望皇后娘娘莫要责怪。”

    罢，朝玲儿道：“玲儿，你这贱婢，还不快向皇后娘娘讨饶！”

    “玲儿”两字，咬得极重，听得园中许多夫人姐暗暗皱了眉。

    姜家姐的名讳，她们是知晓的。先前照面时，也“宁灵”“灵儿”唤过不少回，锦嫣刻意咬重了这两个字，倒像是在指桑骂槐姜宁灵似的。

    且这婢子犯了皇后名讳，陛下竟然也没让改。

    穆淮虽觉得其中有蹊跷，却只沉声道：“先带公主下去换衣裳。”

    这话落在众人耳中，便是偏袒锦嫣了。

    姜宁灵心中仿佛空了一块，见荣王府的嬷嬷一左一右正要搀着锦嫣下去，忽地出声道：“慢着。”

    那两个嬷嬷犹豫着停下脚步，正要去看穆淮脸色，就见姜宁灵大步走上前来，扬手甩了锦嫣一个巴掌。

    锦嫣被得偏过头去，讷讷地有些反应不过来，好半晌才捂着脸，不可置信道：“你怎么敢！”

    姜宁灵尤觉不解气，浅浅一笑，再甩了锦嫣一个巴掌。

    巴掌声清脆至极，听得园中人人心中一颤。

    锦嫣又被得偏过头去，面颊上清晰浮现指印，可见姜宁灵方才有多用力。

    园中鸦雀无声，就连方才吠得最厉害的玲儿也惊得不出话来，愣愣地看着姜宁灵，连去扶锦嫣也忘了。

    “你身边的婢子既然本宫敢做不敢当，本宫便让你好好瞧瞧，什么叫做敢作敢当。”

    姜宁灵着，浅浅勾起唇角：“瞧好了，这巴掌是本宫的，谁也揽不去。”

    “公主若还没明白，本宫不介意再费些力气。”

    玲儿这会儿才反应了过来，哭嚎着扑跪在穆淮脚边，揪着他的衣袍下摆道：“陛下！求求您为公主做主啊！”

    姜宁灵抬眸看向他，见他眸色平静，无波无澜，不知在想什么，便一瞬不瞬地回望着他。

    她想知道，穆淮究竟会如何决断。

    她在他心中，究竟能不能得到一丝丝信任。

    半晌，穆淮仍是那句话：“先带公主下去换衣裳。”

    虽并未言语斥责姜宁灵，穆淮却是同锦嫣一道出了去。

    园中无人会认为穆淮还会回来。

    姜宁灵颇有些自嘲地一笑，而后同宝明郡主赔了礼，圆了场面，便寻由头回宫去了。

    众人心知肚明，自是配合，一时间，席间气氛倒也融洽。

    待姜宁灵出去后，园中安静了好一阵，才隐隐约约想起话声。

    不知是谁了一句：“娘娘方才那巴掌，得真痛快。”

    又有人嘀咕道：“到底，锦嫣才是正主。”

    碍着这是在荣王府，众人到底没议论下去，只是众位夫人姐心中莫名觉得方才那两巴掌真是畅快。

    尤其是那些后院有难缠姨娘的。

    无人留意，在姜宁灵离席后，一道身影也默默起身，跟了出去。

    姜宁灵正要上马车时，忽地听得一道熟悉声音唤她“疏月”，一回头，就见姜煦禾站在几步开外。

    少年长身玉立，单单站在那里，便叫她觉得心安。

    姜宁灵方才还不觉得有什么，此时只觉委屈一下全都涌了上来，唤了一声“哥哥”，声音里不知不觉带出些哭腔来。

    姜煦禾微叹一口气，示意她先上马车：“路上。”

    马车缓缓朝皇宫行去。

    姜宁灵心中憋着一股气，难受至极，又不知从何起，姜煦禾等了一阵，半是玩笑道：“你再不，宫门都到了，莫非你只看看我便不气了？”

    姜宁灵被他这句话弄得又气又好笑，深深吸了一口气，仿若下定决心般道：“哥哥，我想离开。”

    姜煦禾原是看着妹妹太难过，想追出来安慰一番，听她吐吐苦水，莫一个人憋在心里，却不曾想一下听到这句话，当即“嘶”了一声，一个脑瓜崩弹上去：“皇后娘娘，你可知晓你在什么？”

    姜宁灵摇了摇头：“锦嫣回来了，方才之事你也看到了，不是我不容她，是她不容我。”

    姜宁灵缓缓吐了一口气，坚定道：“哥哥，我想离开。”