听得姜宁灵话中并无赌气似的成分, 姜煦禾正色道：“皇后娘娘，玩笑莫要乱开。”

    姜宁灵摇了摇头，正色道：“哥哥, 我的性子, 你最是清楚。陛下不过拿我当个影子罢了, 我原以为与他朝夕相处这么些日子，他多少会有两份疼惜, 如今看来, 他心中念着的，只有锦嫣。”

    姜煦禾微叹一口气, 他这个妹妹是个外柔内刚的主，性子也倔强，自到大遇事儿都是自个儿拿主意, 此时对他出这番话，想必有这个念头非一时了。

    “既然如此, 何必当初？”

    姜宁灵微怔，想起入宫前爹爹娘亲以及兄长们的劝诫, 忍不住酸了鼻子, 低低道：“是我任性了。”

    姜煦禾沉吟一番：“父亲为了送你入宫，费了不少心力, 可是你想出宫便能出宫的？再者，你若出了什么事情, 整个姜氏都要受牵连，到时可如何是好？”

    姜宁灵放在膝上的手不自觉握了握，忽地感到有些难过。

    是啊, 有些选择，没有退路。

    不过……姜宁灵抬起头来, 直视姜煦禾双眸，认真道：“我身为皇后，自是不可能名正言顺地卸下名分回府去，也从未听过哪位皇后还能与皇帝和离，我若出宫，自是不敢牵连家族分毫。”

    听她这般，姜煦禾只觉得额间一跳：“你有法子了？”

    姜宁灵犹豫一瞬，还是点了头：“只不过，须得哥哥帮忙才行。”

    姜煦禾看着她，细细量她神情。

    姜宁灵不退不避，直直回望于他。

    姜煦禾自便最疼妹妹，自己也是个性情中人，虽并不赞成姜宁灵的念头，却也不忍见她在深宫中郁郁一生。

    “你倒好，出宫便罢了，还要将我拉下水。”

    姜煦禾凝视良久，忽地松了神色，似笑非笑地来了这么一句。

    姜宁灵一怔，后便明白，姜煦禾这是答应帮她了，心中不由得一松，唇边显出点点笑意。

    马车很快便到了宫门口，姜煦禾不能再往前了，便下了马车。

    下马车前，他原已迈出去的步子又折回来，对姜宁灵郑重道：“疏月，切记莫冒进。”

    完后，仿佛还有许多话要叮嘱，最后却只微叹了一口气：“你自便有主意，想来也不用我多什么，一切心。”

    姜宁灵点了点头，与他挥手做别。

    姜煦禾往外有了几步，忍不住回头望去，只见马车缓缓驶过那朱红色的宫墙，又被厚重的大门隔挡住，看不见了。

    荣王府内。

    锦嫣见穆淮不由分地护着自个儿，心中暗喜，跟着荣王府的嬷嬷进了一处里间，换上了干净的衣裳，又让玲儿帮忙理了理有些乱了的鬓发，这才出了去。

    穆淮就在不远处等着，锦嫣暗自吸了一口气，走到穆淮跟前，声道：“陛下，方才之事错在锦嫣，没能管束好身边下人，皇后娘娘发怒也情有可原，还请陛下莫要怪罪。”

    这话听着像在为姜宁灵开脱，可里里外外都先将自个儿摘了个干净，将错处全推去玲儿身上了，在加上那委委屈屈的声调，若是不知情的，当真会浮起几分心疼来。

    穆淮却只简短地“嗯”了一声，后道：“那丫鬟的确没教好，送去让人教两日规矩，省得日后再毛毛躁躁的给你惹麻烦。”

    “这……”

    穆淮的答复显然出乎锦嫣的意料，一时间应也不是不应也不是。

    按着她的预想，她这话多多少少能勾起穆淮几分疼惜，也旁敲侧击地提醒他那姜宁灵太过跋扈，玲儿不过护主心切罢了，谁知穆淮竟然顺着她的意将话了下来。

    如今她身边只有一个玲儿堪堪可用，穆淮比举，倒像是在偏帮姜宁灵了。

    锦嫣皱了皱眉，却又不敢忤逆他的意思，只得诺诺应是。

    玲儿有些不可置信，不住地给锦嫣递眼色，希望她能再劝一劝穆淮，却见锦嫣将目光移去了别处，任由几个嬷嬷将她带了下去。

    锦嫣心中盘算得清楚，来日方长，一个玲儿已，不值得她去惹得穆淮不快。

    “好了，今日接二连三的事，想必你也乏了，早些回去罢。”

    锦嫣原想着再煽风点火一番，谁知得了穆淮这么一句话，便忍下了后边儿那些似是非的话，向穆淮告退。

    临走之前，还是有些不甘心，便转回身去，故作犹豫道：“陛下，今日之事，错在锦嫣，望您回宫后，莫要迁怒皇后娘娘，锦嫣承受不起。”

    一副大方得体的忍让模样。

    穆淮原不算追究下去，听得此话，冷笑一声道：“你方才是因何跌倒的？”

    “是锦嫣自个儿不心，踏错一步，这才摔倒的。”

    锦嫣的的确是实话，可加上方才那一言道不明的场景，与她此时咬着下唇的委屈模样，怎么看都像是另有隐情。

    穆淮却依旧冷着声调：“既然是你自个儿没走稳，朕为何要责罚皇后？”

    锦嫣一时语塞，支吾了两句才道：“陛下的是，是锦嫣又心眼儿了。”

    罢，便匆匆告退。

    锦嫣走出两步，却又停下脚步，一副欲言又止地模样回望过去。

    若是穆淮看到她此时的模样，定会觉得她委屈至极，又对他依恋至极。

    最是能激起一个男人的保护谷欠。

    谁知等她回过头时，只见到穆淮远去的背影。

    锦嫣登时咬碎一口银牙，恨恨地走远了。

    看来这个姜宁灵，没她想的那般好对付。

    穆淮往宴席方向回去，九山跟了一会儿，拿不准该不该，最后还是心翼翼地道：“陛下，皇后娘娘方才已经回宫了。”

    穆淮顿时停了脚步，换了个方向。

    “回宫。”

    穆淮追着姜宁灵的脚步去，席间众人却并不知晓，听得陛下回宫，只当是去哄锦嫣公主了，并不觉意外。

    先前耽搁了一会儿，待穆淮回到宫中时，天色已不早了。

    穆淮径直去了偏殿，却见偏殿中已熄了灯，再一问候在外边的吟南，才知姜宁灵竟是已经睡下了。

    姑娘定是在跟他闹气。

    穆淮来到门前，刚要抬手叩门，就见门从里面开，若竹轻手轻脚地正要出来。

    若竹显然也没想到穆淮会这么快便回来，微微有些讶异，回头往里看了一眼，轻声道：“陛下，娘娘已经睡下了。”

    穆淮略一点头，却是径直往里走去。

    床榻上的人背对着房门，身形一动不动，仿佛睡着了一般。

    穆淮却是不信，哪儿有睡得这般快的？

    他在榻前站了一会儿，见姜宁灵仍是没什么动作，便笑道：“月儿是在同朕置气？”

    姜宁灵没有应声，仿若真的睡着了一般。

    她若是一直装睡，穆淮便会离开了吧？

    姜宁灵刚冒出这个念头，却听得身后一阵衣料的摩擦声，后锦被被人掀开，随后那再熟悉不过的龙涎香包裹上来，穆淮将她揽在了怀中。

    姜宁灵没料到他有这般举动，身子不由得一颤，后便听得穆淮低低的笑声：“月儿可醒了？”

    姜宁灵知晓穆淮定是看穿了她在装睡，却又不想同他周旋，索性装到底，一动不动，仿佛睡得沉沉。

    穆淮也不急着“唤醒”她，极有耐心地每隔一会儿便问一句“月儿现在可醒了？”，姜宁灵被磨得没了脾气，只得睁开眼，在他怀中转过身来，定定地看着他。

    那双眼清凌凌的，未有半分刚睡醒的朦胧之感。

    穆淮抬手在她面上轻轻掐了一掐，故意吓唬她：“装睡骗朕？往大了，这可是欺君之罪。”

    姜宁灵没什么心思同他这些有的没的，只得无奈应道：“那要如何，陛下才肯事化了？”

    见姜宁灵神色恹恹，穆淮也没了逗弄的心思，将人往怀中拥得更紧了些，开门见山道：“生气了？”

    事情已告一段落，姜宁灵本不想再翻出来，听得穆淮问起，沉默一瞬后，还是直白道：“臣妾没做过的事情，是容不下让人乱扣帽子的。”

    穆淮半垂眼眸看着她：“就为这跟朕置气？”

    姜宁灵不知穆淮到底想问什么，索性便直白问道：“陛下可信我？”

    “自然是信的。”

    姜宁灵心中一动，然还未等情绪翻涌起来，便听得穆淮继续道：“你若不喜锦嫣，有的是法子让她吃苦头，何必挑在宝明的生辰宴上，还落得一个善妒的名头。”

    姜宁灵心中复又冷静下来。是啊，穆淮便是这般，将利弊看得清清楚楚，从去推断她到底会不会这样做。

    不是选择相信她，相信她这个人。

    不过，在穆淮心中，她是这样一个工于心计的人吗？

    姜宁灵垂下眼眸，避开他的目光，低低附和了句：“陛下英明。”

    穆淮“嗯”了一声，并未再多此事，后拉过姜宁灵右手，摊开手掌细细看了一遍。

    女子素手纤细，掌心透着微微的粉，穆淮拇指指腹在其上轻轻了几个圈，又按压几下。

    姜宁灵有些怕痒，不自觉往后缩了缩，却被穆淮一把捏紧。

    姜宁灵下意识地抬眼看他，见他也正一瞬不瞬地看着自己，便解释了一句：“有些痒。”

    穆淮这才松开些，正当姜宁灵奇怪他怎的对她的手掌心这般感兴趣时，就听得他问道：“方才用了力气，现下可觉得疼？”