千秋节虽已过, 但宫中众人并未得以歇息一阵，反单更加忙碌起来。

    不为其他，只是因得晋国的那位锦嫣公主破例封了贵妃, 不日便要行册封礼了。

    姜宁灵身为六宫之主, 许多事情少不得由她经手, 加之册封典礼在即，留给她做准备的时间不多了。

    距册封锦嫣为贵妃还有三日时, 皇后仪仗出了宫门, 往城郊安国寺而去。

    姜宁灵坐在马车上，起帘子回望那朱红色的城墙。

    出宫之前, 她同穆淮商议好了，今日去安国寺，明日一整日焚香祈福, 后日便能赶回来，不耽误锦嫣的册封礼。

    这日程安排得并不紧凑, 她还能有些时间在安国寺附近踏青赏景，想来穆淮是特意余了些时间给她散心。

    只不过如今这细微之处的关怀, 她已经不稀得要了。

    安国寺中早便得了消息, 一切都理妥当，姜宁灵顺顺当当地完成了祈福的仪式, 不仅为大燕与穆淮祈福，还顺手为锦嫣求了个平安符, 放在一绣了鸳鸯的荷包中。

    待到第三日，姜宁灵不慌不忙，待到午后才出发回宫, 待到回宫，约摸也得傍晚了。

    安国寺隐在山林中, 虽是皇家寺院，却因得山中景色空灵优美的原故，少了些世俗的富贵，多了几分飘渺的仙气，也正因得此，安国寺常年香火不断，许多人前来祈愿时，也总爱去山间流连赏景。

    安国寺坐落在半山腰，下山的路早已被修得坦荡，姜宁灵出了安国寺，却突然被告知前边儿有辆马车坏在了路中央，皇后仪仗怕是过不去。

    山脚下便是官道，可谓是四通八达，安国寺又声名在外，自然不止这一条上山的路，只是姜宁灵若原另一条路，便要绕得有些远，路也难走些。

    前面儿那坏在路中央的马车不知何时才能修好，姜宁灵并未多犹豫，便吩咐人从后山那条路下去。

    待众人绕道时，姜宁灵端坐在马车中，却又有些疑惑。

    眼下正要绕去的那条路本就是她计划里原定要走的，她还没来得及将绕路的借口出口，前边儿便这么及时地坏了一辆马车，刚好为她行了方便。

    这未免有些巧。

    若竹陪在她身侧，见她黛眉微蹙，大约能猜到她的担忧：“许是二公子安排的？”

    姜宁灵摇了摇头，并不觉是如此：“若是哥哥安排，应当知会我一声。”

    更何况，她先前便与姜煦禾一致认同，此事知晓的人越少越好，不必再牵扯一辆马车进来，多留一道蛛丝马迹。

    不知为何，姜宁灵心中有些不安，不放心地叮嘱若竹道：“一会儿要多加心。”

    若竹自是应下，又起帘子看了看外边儿，对姜宁灵低声道：“娘娘，快到了。”

    姜宁灵略略颔首，不知是紧张还是旁的什么原故，心若擂鼓。

    在这段下山去的路上，有一处颇为陡峭的山坡，从安国寺落成至今，年年都有马车在这段路上出些事故。

    依照姜宁灵与姜煦禾先前商议的计划，一行人行至此处时，她便故意放任马车失控，而后她便能借机“跌落”山坡。下边儿早已安排了人接应，这法子虽难免要受些皮肉之苦，却能借此假死，从而远离盛京。

    马车上早已做了手脚，她只需看准时机制造混乱，而后趁乱往山坡下滚去。

    姜宁灵一直放在膝上的手不由得握成拳，这才发现掌心竟然微微有些湿润。

    到底是从未做过这等离经叛道之事，姜宁灵心中发紧。

    正当她示意若竹去动马车时，忽地听见外面乱作一团，竟还伴着兵刃相接的蜂鸣声。

    若竹眼中带着惊疑，起帘子心往外看了看，眼中惊疑变为惊骇，向姜宁灵道：“娘娘，咱们碰着山匪了。”

    这话若竹自个儿出来都不大信，且不这安国寺地处京郊又身为皇家寺院，如何会有山匪一？更何况姜宁灵此行并未藏着掖着，明晃晃的皇后仪仗，即便真有胆大想劫路过的官家夫人姐的，见着姜宁灵这阵仗，也该忙不迭避开才是。

    若竹在心中转了个弯，反应过来这定是有人刻意要对姜宁灵下手。

    听得若竹言语，姜宁灵也起帘子往外瞧去，只见外边的人扭在一起，对方人的穿衣扮看起来的确像是山匪，只是动作并不利落，随行的侍卫们已经从起初的慌乱中镇定下来，一个接一个地将那些歹人活捉。

    只是这些人中也有三五个身手厉害的，招招都跟不要命似的，正越过一个又一个侍卫，朝着马车而来。

    眼见着有一人就要越过众侍卫，由不得姜宁灵多想，对若竹道：“快，依原计划行事。”

    这些“山匪”一眼便能看出是冲着她来的，若是坐以待毙，只怕今日要交代在这儿。

    若竹连忙一拍早已布置好的简易机关，马儿顿时受惊，不受控地朝前狂奔，将车夫甩了下去。

    姜宁灵与若竹堪堪稳住身子，对着摇摇晃晃被开了的车门纵身往外一跃，翻滚下了马车。

    姜宁灵跌落在地，也顾不得身上的疼痛之感，抬眼一看，见自个儿刚好被“甩落”在山坡边，一个用力翻身，便滚落了下去。

    姜宁灵抬起手臂堪堪护住脸，好容易停下时，身上已有好几处被石壁上的碎石硌得没了知觉，衣裳也被划破了好几处，头上珠翠早不知散落去了何处，一眼看去十分颇为狼狈。

    她有些艰难地忍着身上的疼痛，爬起身来，想去寻姜煦禾安排的在此接应的人，谁知一抬眼，看见的便是不远处同样艰难撑着手起身的若竹。

    姜宁灵走过去，紧紧握着若竹的手，仿佛这样便能平息心中翻滚的情绪。

    不知是为顺利达成了第一步而欣喜，还是在为接下来能否顺利而担忧。

    亦或是，终于离开了穆淮身边，心中一直压抑着的、故意忽略的暗流，尽数翻涌了上来。

    姜宁灵深吸一口气，又担忧那些侍卫很快便处理完“山匪”，而后一路找下来，将尚未跑远的她二人“救”回去，便拉着若竹往姜煦禾的方向走。

    有了约摸十来米，就瞧见树丛间有一熟悉的身影。

    “哥哥！”

    姜宁灵没想到，竟是姜煦禾亲自来接她。

    几乎在同时，姜煦禾也看见了二人，身姿敏捷地从树丛间穿了过来，很是担忧地上下量姜宁灵。

    见姜宁灵身上虽狼狈，面色却还算好，姜煦禾知晓此时不是表关心的时候，带着姜宁灵二人往林深处去了。

    过了好一阵，随行的侍从才制住了那些出手毫无章 法却又像不要命了似的山匪，而后匆匆忙忙沿着安全的路来到山坡底下，搜寻皇后的身影。

    大致搜寻一翻后，侍卫们只寻到了一些散落在地的首饰、勾在尖利石头上的衣料，以及地上隐隐约约的血迹。

    另一边，姜煦禾带着姜宁灵二人已来到了山脚下。

    路边零零散散地坐落着几户农舍，姜宁灵原以为他是寻了一户合适的人家，让她在里边儿暂避风头，谁知姜煦禾只不过是挑了一条路，那些农舍很快便落在身后不见了。

    姜宁灵左右瞧瞧，觉得有些奇怪：“哥哥，我们要回京中去？”

    姜煦禾仿佛知晓她的不解之处，点头应道：“陛下定会派人搜寻，与其在附近寻农舍，不如直接回城中。”

    姜宁灵了然，穆淮应当不会料到她竟胆子这般大，不仅不往外逃不，还回到了他眼皮子底下。

    姜宁灵与若竹先前便换过了衣裳，如今做普通人家扮，又担忧与姜煦禾一道会平白惹人注意，便与姜煦禾先后进了城。

    入了城后，姜煦禾将她二人带到城西一处街巷里，简单交代了两句，不便再多留，回府去了。

    姜宁灵环顾四周，这院子虽简陋，却干净整洁，她先前从未来过这一片，听姜煦禾，这附近都是商户，这院子是先前那家的主人要南下做丝绸生意，便要置办这座院。姜煦禾不谷欠让人查到此出，自然不能将它买下来做成自个儿的院子，只将它租了下来，只是这租一年的银两却比先前那主人开价要卖的数还要多些。

    前主人多少猜到，这贵公子置办这院子多半是有什么不能放在明面儿上的事要做，但见到姜煦禾的开价，想着自个儿下江南后，回不回京也是未知，院子里有什么事情也牵扯不到他，便应了姜煦禾。

    院子里还有两个仆从，皆是姜煦禾寻来的可靠之人，姜宁灵与若竹自是要躲在院中避风头，饮食起居便由那两人照顾。

    姜宁灵在院中站了好一会儿，仍觉心中那股子不真实感还未消散，听得若竹唤她，才进屋去喝了杯茶。

    一杯热茶下肚，腹中暖洋洋的。

    姜宁灵指腹在花纹简朴的茶杯上摩挲几下，忽地松了一口气，连日来的紧张与不安在这一瞬都得以松懈。

    “若竹，我们出来了。”

    月上梢头。

    勤政殿内灯火通明，穆淮目光落在奏章 上，心思却有些飘远，又过了半晌，招呼九山道：“皇后怎的还未回来，你寻个人去看看。”

    九山连忙应是，退出勤政殿，正要找个人去听皇后娘娘如今到哪儿了、何时才能回宫，便见一个人步履匆匆地跑了过来，喘得上气不接下去，一路跑至九山跟前，磕磕绊绊地了句什么。

    九山大惊，急忙转身回了殿内，焦声道：“陛下！皇后娘娘不、不见了！”